Paris et Jeanroy, p

2. Il avait toutefois une haute idée de ses devoirs d'iiistorien : « Se je disoie : Ainsi et ainsi advint en ce temps, sans ouvrir n'esclaircir la matière, ce seroit cronique et non pas histoire; et si m'en passeroie très bien, se passer m'en vouloie... •

3. Il écrivait aisément, et s'il a très souvent remanié son œuvre, ce n'est pas par scrupule de styliste. « Si Froissart recommence sans fin, ce n'est pas

Histoire de la lancue. H. ^*

pure, riche et colorée. Sans doute, il a beaucoup d'obligations aux témoins qu'il a consultés, en prenant des notes sous leur dictée; mais comme probablement tous ses interlocuteurs n'étaient pas « des conteurs accomplis * », comme tous les récite de ses Chroniques sont beaux et vivants, il faut admettre qu'ils ont traversé le prisme d'une imagination d'artiste. Froissart ne doit d'ailleurs qu'à lui-même, à sa vision nette et naturellement poétique, les paysages, les portraits inoubliables qui abondent dans son œuvre. Ses portraits en pied de Gaston Phœbus et de Thomas de Gloucester, ses paysages d'Ecosse et du Midi placent Froissart, parmi les peintres, à côté de Saint-Simon, tandis que les histoires d'Aymerigot Marches, de la comtesse de Salisbury et des femmes-fées de Céphalonie ont en effet la grâce subtils et robuste des tirades shakespeariennes.

IV — De Froissart à Commines.

La France fut, au xv^ siècle, déchirée entre les Français et les Anglais, entre les Armagnacs et les Bourguignons, entre Charles le Téméraire et Louis XI ; chaque parti eut ses historiographes, officiels ou bénévoles, ses apologistes passionnés. D'autre part, le grand succès des ouvrages de Froissart suscita des imitateurs et des continuateurs. Le xv^ siècle, un des siècles les plus tragiques et les plus lettrés du moyen âge, est aussi, sans contredit, le plus riche en chroniques générales ou « domestiques », et en écrits historiques de toute espèce *.

qu'il s'acharne à poursuivre une perfection absolue : c'est pour le plaisir ae recommencer. » Voir, sur ce point, Petit de Julleville, o. c, p. 166-1"2.

1. Voir les enquêtes judiciaire des xin^ et xiv" siècles, si nombreuses dans les archives, où sont rapportés, sous la dictée des témoins, des conversations, des récits. Ce sont d'excellentes photographies. Les narrations de Froissart sont des œuvres d'art.

2. Nous nous contenterons de mentionner ici par prétention les chroniques en vers du xv* siècle : celle de Creton sur la mort de Richard II, le • Livre du bon duc Jean de Bretagne » de Guillaume de Saint-André, les « Vigiles de Charles VII » par Martial d'Auvergne, la Chronique du monastère de FlorefTe, la Geste des ducs de Bourgogne qui s'arrête à 14H, et le Pastoralet, la meilleure de ces misérables productions. Le Paxlorulel a été publié, avec la Geste, par M. Kervyn de Lettenhove, parmi les Chroniques relatives à l'histoh'e de la Belgique sous la domination des ducs de Bourgogne, Bruxelles, 1873

DE FROISSART A GOMMINES 323

Compilations d'histoire générale. — Des compendia d'histoire universelle et d'histoire nationale, depuis les origines, ont été rédigés au xv" siècle. Celui de Robert Gaguin, àbon droit le plus célèbre, ne nous appartient pas, puisqu'il est en latin; ceux qui sont en langue vulgaire, très volumineux pour la plupart, ont moins de valeur littéraire. — Jean Mansel, de Hesdin, écrivit vers 1460, par ordre de Philippe le Bon, duc de Bourgogne, une histoire universelle, la Fleui^ des histoires. — Pierre Cochon, curé de Fontaine-îe-Dun, est l'auteur d'une Chronique qui s'étend de 1108 au mois d'août 1430, dont la plus grande partie (jusqu'en 1406) est une compilation assez maladroite d'écrits antérieurs sur l'histoire générale de France et de Normandie. — Le bâtard de Wavrin a composé un Recueil des croniques et anchiennes istories de la Grant Bretaigne, a présent nomme Eiig le te7^re, iusqu en 1471; c'est une histoire générale d'Angleterre, qui ne présente qu'à la fin les caractères d'une chronique originale '.

Chroniques domestiques. — « Au xv« siècle, presque toujours les chroniqueurs se mettaient aux gages d'un personnage puissant, qui devenait ainsi à la fois le patron et le héros de leur œuvre '. » Les panégyriques et les biographies de personnages illustres forment en effet une partie notable de la littérature historique de ce temps. — C'est d'abord le Livre des faits et bonnes mœurs du sage roi Charles V, lourd et superficiel, écrit en 1403 par Christine de Pisan. — Le Livre des faits du bon messire Jean Le Maingre, dit Bouciquaut, n'est pas, quoi qu'on en ait dit, de Christine; il a été composé dans l'entourage du Maréchal, sous ses yeux, par un témoin oculaire de ses prouesses. — Il convient d'en rapprocher la Chronique du bon duc Loys de Bourbon, rédigée d'après les souvenirs d'un serviteur du duc, Jean de Chateaumorand. — Le Breton Guillaume Gruel, biographe et serviteur d'Arthur de Richemond, duc de Bretagne et connétable de France, est, sans doute, partial, et il ne faut pas se fier à sa chronologie; mais ces défauts, il les partage avec presque tous les chroniqueurs du xv" siècle; et son

1. Sur la compilation de fables romanesques, dite Chronique du Président Fauchet, voir Bibl. de l'École des chartes, 1879, p. 653.