Chemin de long estude

relever cette maison abattue. Pendant quelques années, elle lutta pour sauver quelques débris de l'héritag-e de son mari; mais dans le droit mal établi du moyen âge, la situation du faible en justice était fâcheuse. D'impudents adversaires achevèrent de la ruiner par des procès injustes et interminables. Elle fait une peinture frappante de ces années douloureuses; elle raconte sa vie de solliciteuse, hantant le Palais du matin au soir, guettant les juges, poursuivant les avocats, flattant les huissiers, mourant de froid dans ces grandes salles; en proie aussi aux regards impertinents, aux galanteries fastidieuses ou grossières, supportant tout pour sauver le pain des enfants, et feignant de ne rien voir, de ne rien entendre. Dans sa déchéance elle avait conservé tout l'orgueil des fortunes tombées. Il fallait non seulement tout souffrir, mais tout cacher. « Ne cuides tu point que grevast a mon cuer la charge de la paour que on ne s'apperceust de mes affaires, et le soucy que n'apparust a ceulx de hors, ne aux voisins, le decheement de ce malheureux estât... Il n'est doulour a celle pareille, et nul ne le croit, s'il ne l'essaye... Ains soubz mantel fourré de gris et soubz seurcot d'escarlate, non pas souvent renouvelle, mais bien gardé, avoie espesses foiz de grands friçons, et en beau lit et bien ordené, de maies nuis. Mais le repas estoit sobre, comme il affîert a femme vefve; et toutefois vivre convient. »

Dans cet abîme de tristesse et de dégoûts, la poésie fut sa première consolation. Elle écrivit ses premières ballades à la mémoire de l'époux bienaimé. Ses vers furent goûtés; le monde en demanda d'autres, moins lugubres ; elle s'y prêta ; elle écrivit des ballades d'amour, tout en prenant soin d'affirmer qu'elle n'a plus aimé que ses enfants après la mort d'Etienne Castel. Cependant, pour chanter l'amour, « c'est peu d'être poète, il faut être amoureux », dit Boileau. Christine soutient tout le contraire, et quelques gracieuses ballades lui donnent à demi raison : elle est quelquefois exquise quand elle daigne être simple, et oublier qu'elle est savante : mais la meilleure pièce qu'elle ait écrite est peut-être celle où elle s'excuse d'avoir signé tant de frivoles chansons, pendant que son cœur navré ne songeait guère à la galanterie. Rien n'est plus beau dans son œuvre que ce cri de douleur aiguë :

Je chante par couverture », Moins treuve l'en d'amitié.

Mais raieulx plourassent mi œil, Pour ce plainte ne murmure

Ne nul ne scet le traveil Ne fais de mon piteux dueil.

Que mon pouvre cuer endure. Ainçois ris quant plourer vueil,

Pour ce muce - ma doulour Et sanz rime et sanz mesure

Quen nul je ne voy pitié. Je chante par couverture. Plus a l'en ^ cause de pleur,

Christine aurait dû s'en tenir à l'expression directe de sentiments sincères et personnels. Malheureusement, «il fallait vivre ». La vogue de ses vers lui assura des protecteurs, une réputation. Elle entrevit le moyen de relever sa fortune en écrivant ; elle se fît auteur; elle écrivit par métier. En ce temps l'Eglise était l'abri commun de tous ceux qui tenaient la plume; mais Christine ne pouvait prétendre aux bénéfices et aux prébendes. Voilà comment ce fut une femme qui la première inventa la profession d'homme de lettres; elle s'adressa directement au public, du moins au public d'alors, aux grands, aux nobles, aux prélats. Elle fit copier ses livres, et les offrit à ceux qui étaient capables de les goûter, et assez riches pour les payer. Mais chaque ouvrage n'ayant ainsi qu'un petit nombre d'acheteurs, il fallut multiplier les livres pour augmenter les ressources. Elle abusa de sa facilité excessive; elle écrivit sur toutes matières, avec une rapidité suspecte et sans se donner le temps de réfléchir suffisamment.

Dans un long poème, un peu ennuyeux, qui est presque une Histoire universelle en vers, la Mutation de Fortune, Christine, en racontant la transformation qui avait fait d'elle un écrivain de métier, s'amuse à la présenter d'une façon crue et pittoresque : « J'étais femme, dit-elle, et je suis devenue homme. » Heureusement pour elle, Clnistine conserva beaucoup de son sexe; et d'abord, elle en conserva le respect. J'aime à la louer très fort d'avoir consacré une partie de ses trop nombreux ouvrages à étudier le caractère des femmes; à leur tracer leurs devoirs ; à prendre aussi leur défense contre les attaques presque toujours excessives, souvent outrageantes, dont les moralistes, au moyen âge, par goût et par tradition se plaisaient à les accabler. Dans YÉpitre au Dieu d'Amour (c'est-à-dire l'Epître du Dieu

i. Par contenance. — 2. Je cache. — 3. Plus on a. '

fflST DE LA LANGUE ET DE LA llTr. FK.

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CHRISTINE DE PISAN ECRIVANT SES BALLADES BiblNatJds.fr. 835 F°l

d'Amour) * elle fait parler l'Amour lui-même qui se plaint et se moque d'une façon assez spirituelle des indiscrets et des bavards, toujours prompts à raconter partout des conquêtes amoureuses qui, la plupart du temps, ne sont pas vraies; qui, lorsqu'elles sont vraies, ne leur font pas beaucoup d'honneur. Dans le Dit de la Rose % par une gracieuse fiction, elle raconte la fondation d'un ordre imaginaire oii entreraient tous ceux qui feraient le serment de ne jamais traiter légèrement l'honneur des dames. Une rose sera le symbole de leur vœu, comme pour expier l'injure qu'un livre trop fameux, le Roman de la Rose de Jean de Meun, avait faite aux femmes. C'est en effet le temps où elle soutenait contre ce livre, dont la célébrité fut immense durant tout le moyen âge, une polémique passionnée, au nom de son sexe, que Jean de Meun avait furieusement insulté; tandis que l'illustre Gerson, chancelier de Notre-Dame, défendait dans le même temps, avec une extrême vivacité, la religion et le clergé contre les attaques et les railleries du même auteur. Deux personnages considérables à leur époque, et trop oubliés de la nôtre, Jean de Montreuil et Gonthier Col, tous deux secrétaires de Charles YI, et chargés maintes fois sous son règne de négociations politiques très importantes, tous deux savants humanistes, mais qui, au rebours des humanistes de la Renaissance, conciliaient le culte des anciens avec un goût très vif pour la littérature nationale, ne dédaignèrent pas de soutenir contre Christine la cause de Jean de Meun et du Roman de la Rose. Ils échangèrent avec elle des lettres curieuses, quelquefois bienveillantes, plus souvent aigres-douces; Christine, satisfaite, à ce qu'il paraît, du rôle qu'elle avait joué, rassembla lettres et réponses et dédia le recueil à la reine de France, Isabeau de Bavière. Il y a bien du Aerbiage dans cette polémique, comme dans toutes les polémiques. Mais il reste à Christine le mérite d'avoir discerné le caractère intime du roman de Jean de Meun , qui est dans la tendance de l'auteur à réhabiliter la nature humaine, libre et affranchie de toutes les lois divines et de toutes les conventions sociales. Le Roman de la Rose renferme les premiers germes d'une renaissance naturaliste dirigée contre la