Daté du 14 février

disciiiline austère et stricte du christianisme. C'est ce que les savants adversaires de Christine ou ne voyaient pas, ou peutêtre feignaient de ne pas voir.

Elle écrit encore, pour son sexe, deux ouvrages en prose, la Cité des Dames et le Livre des Trois Vertus ou Trésor de la Cité des Dames : tous deux sont dans une forme allégorique, conforme au goût du temps, insipide au nôtre; mais ici le fond vaut mieux que le cadre. La Cité des Dames est une compilation où se trouve ramassé tout ce que les livres anciens ou modernes, fables ou histoires, renferment de traits d'héroïsme et de vertu, de patience ou de dévouement, propres à honorer les femmes qui en ont été les auteurs. Les héroïnes de l'antiquité sont trop connues pour nous intéresser dans ce livre : il n'en est pas de même des contemporaines, dont Christine a tracé le portrait, trop complaisant sans doute, mais toutefois curieux; elle n'a pas seulement vanté des princesses ; les humbles mérites ne sont pas tous oubliés. Elle loue ainsi le talent d'une habile enlumineuse, nommée Anastaise, qui savait mieux qu'homme du monde illustrer un beau livre et à qui nous devons sans doute plusieurs des magnifiques manuscrits qui nous ont conservé les ouvrages de Christine de Pisan.

■ Le Trésor de la Cité des Dames s'appellerait mieux un traité des Devoirs des Femmes. Il s'adresse à toutes les conditions; quoique naturellement les femmes de la cour et de la noblesse pour qui l'auteur écrivait, et à qui elle offrait ses livres, occupent la plus grande partie de l'ouvrage. La dernière partie, plus brève, s'adresse aux femmes de tous états : bourgeoises, marchandes, servantes, femmes et filles de laboureurs; elle n'oublie pas les pauvres mendiantes; elle n'oublie même pas les misérables créatures qui vivent de la honte et du péché. Sa charité vraiment chrétienne veut ne décourager ni ne repousser personne. Tout l'ouvrage abonde en renseignements précieux sur la vie domestique et morale du temps; il est très riche en menus détails et traits pittoresques, qu'on ne trouve guère ailleurs, qui manquent surtout dans les chroniques de l'époque; même chez Froissart, fort insouciant des choses du ménage. La morale est pure, les idées sont sages, les conseils surtout pratiques. Le rôle qu'elle trace aux femmes n'est pas pour effrayer

personne : au dehors, faire prévaloir l'esprit de paix, de douceur et d'indulgence; au dedans, maintenir le bon ordre, l'harmonie, la dignité des mœurs; une sage économie. Cette femme éprise de savoir veut bien qu'une femme s'instruise; mais pour développer son intelligence, élever plus haut son cœur, non pour étendre son ambition, détrôner l'homme et régner à son tour.

Après le Trésor de la Cité des Dames, le meilleur ouvrage en prose de Christine de Pisan est le Livre des faits et bonnes mœurs du roi Charles F, écrit en 1404, à la demande du frère cadet de ce roi, Philippe le Hardi, duc de Bourgogne. Ce n'est pas tout à fait une histoire; c'est plutôt un éloge, comme on appellera plus tard ces sortes d'ouvrages, ou même une oraison funèbre. L'auteur ne s'astreint pas à la chronologie; elle loue tour à tour les trois grandes vertus du roi : sa noblesse de cœur, sa chevalerie, sa sagesse. Ainsi Bossuet louera Condé en célébrant les qualités de son esprit, celles de son cœur, sa piété. Heureusement Charles V fut un bon roi, et son règne un grand règne; de sorte que le langage de l'apologie, en célébrant le règne et l'homme, ne diffère pas trop du langage de la vérité. D'ailleurs Christine avait très bien connu ce roi et sa cour; Thomas de Pisan, son père, lui avait raconté sans doute ce qu'elle n'avait pu observer par elle-même. Elle était donc fort bien préparée pour retracer un portrait ressemblant et animé ; elle y a réussi en grande partie. L'ouvrage est un peu gâté, à notre goût, par les longues digressions qu'elle y a mêlées, empruntées à ses lectures trop abondantes, à Aristote, à Végèce, à beaucoup d'autres; rien ne semblait alors plus vif et plus nouveau que ces larcins faits à l'antiquité, à peine retrouvée de la veille, et bjen incomplètement encore. Aujourd'hui les pages où elle a retracé ses souvenirs et ses impressions personnelles nous intéressent davantage. Les portraits de tous les membres de la famille royale et des principaux personnages de la cour, quoique flattés (il le fallait bien), sont vivants et les distinguent d'une façon frappante. Ainsi nul n'a mieux fait sentir la grâce attrayante du duc d'Orléans, frère de Charles VI, ni mieux dépeint la personne physique de Charles V; on voit nettement cette face allongée, au front large, aux yeux saillants, aux lèvres minces; la barbe est épaisse, les pommettes proéminentes, la

peau brune avec le teint pùle, la maigreur extrême; c'est une liijure d'ascète, tempérée par la douceur du regard et quelque chose de rassis et de pondéré dans l'allure générale. Tout n'est pas non plus banal dans le portrait moral du roi; si elle loue sa chevalerie^ ce n'est pas en dissimulant que, faible et malade, sa main ne toucha pas l'épée, depuis son avènement jusqu'à sa mort. C'est sans sortir de son palais qu'il reconquit son rovaume et en chassa les Anglais. Il n'avait donc rien du roi chevaleresque tel que se le figure l'imagination populaire. Ceci fait honneur à Christine : elle s'est mise au-dessus du préjugé vulgaire et a dit hautement que le vrai chevalier, c'est celui dont le cœur est noble et dont l'esprit est sage. On sent bien qu'elle eût ajouté, si elle eût osé ou pu : Charles V ne parut pas aux batailles, mais il nous procura toujours la victoire. Il vaut mieux être vainqueur par le bras de Duguesclin, que battu en personne, comme Philippe à Crécy, ou comme Jean à Poitiers.

Les parties les plus soignées de l'ouvrage, comme l'exorde par exemple, offrent une curieuse abondance de mots savants, calqués sur les formes latines, un enchevêtrement de longues phrases qui veulent imiter la période cicéronienne. On a cru longtemps à tort, et quelques-uns croient encore, que ce style des latinisants, que Rabelais a raillé, tout en ie parlant quelquefois, n'a commencé de fleurir qu'au temps de la Renaissance ou dans la seconde moitié du xv« siècle. On oublie qu'une première renaissance avait été commencée chez nous, dès le temps de Charles V, et que déjà les traducteurs de l'antiquité, comme Bersuire ou Oresme, avaient fait pénétrer dans le vocabulaire des lettrés une foule de néologismes savants. Dès lors, quiconque sait le latin veut en faire preuve avec éclat dans son français. Christine, il faut l'avouer, n'échappe pas à ce pédantisme dans les pages où elle s'efTorce et se surveille; ailleurs elle est bien plus simple, et nous, qui préférons lire Cicéron en latin, nous la trouvons bien meilleure.

Il faut nous borner à une mention rapide de beaucoup d'autres ouvrages de (Christine. Si son mérite fut grand, son abondance fut plus grande encore. Elle-même avoue qu'elle n'a commencé à lire et à s'instruire avec suite et méthode qu'en 1399 (elle

avait trente-six ans), et en 1403 elle confesse avoir déjà produit quinze volumes principaux, « sans les autres particuliers petits dittiés, lesquels tous ensemble contiennent environ soixante-dix cahiers de grand volume ». Il y a dans ce grand monceau de papiers beaucoup de redites et beaucoup de plagiat, dont quelques anciens surtout font les frais '. La guerre civile, qui ne cessa plus en France après l'assassinat du duc d'Orléans (1407), ralentit l'ardeur studieuse de Christine. A quel prince dédier ses livres et en offrir les riches manuscrits, quand régnaient le pillage et la trahison, le parjure et l'assassinat? Elle essaya de faire entendre sa voix au milieu de cet ouragan. Elle écrivit une Lamentation sur les maux de la guerre civile (datée du 23 août 1410) et le Livre de la Paix (1412-1413), achevé après la chute de la tyrannie cabochienne, et plein de vives rancunes, trop justifiées, contre la démagogie. Puis elle se tut devant des malheurs plus grands encore : la France envahie, la défaite d'Azincourt, Paris livré aux Bourguignons et aux Anglais, le massacre ou la fuite de tous ses amis et protecteurs. Alors, sentant son impuissance, elle s'enfuit de Paris, et voile sa face, comme pour ne point voir ces hontes suprêmes des années fatales : le trarité de Troyes, la France anglaise, le roi étranger couronné dans Paris. Elle se réfugie onze ans dans un cloître ^ Au bout de ce long exil, déjà vieille et touchant à sa fin (mais son cœur est toujours jeune et il est resté bon français), elle apprend, au fond de son couvent, la merveilleuse apparition de Jeanne d'Arc, et la levée du siège d'Orléans et le sacre de Reims. Elle se réveille un jour, et pleine de foi, d'enthousiasme et de joie, écrit son dernier chant à la gloire de

1. Parmi les principaux ouvrages dont nous n'avons point parlé, citons : VÉpître d'Othéaà Hector, en prose et en vers, avant 1402; traité de l'éducation d'un prince; — Le chemin de long estude, en vers (1402), poème cosmograpliique et moral; — La Mutacion de Fortune, envers (1403), qui commence par une autobiographie contin. ç et s'achève par une histoire universelle; — Le Livre de Prudence, paraphrasé de Senèque; — Le Livre des faits d'armes et de chevalerie, traduit de Végèce, de Frontin; la seconde moitié, plus personnelle, traite de la guerre moderne. Mais quelle ferveur didactique! et qu'est-ce que Christine pouvait avoir à enseigner aux gens d'armes? — Le livre de Police, traité de science politique, emprunté d'Aristote et de Plutarque, de Végèce, Valère Maxime et Frontin. Tous ces ouvrages sont de pures compilations, mais en liOO ces compilations ont pu être utiles, comme le sont aujourd'hui, sous une autre forme, les dictionnaires encyclopédiques. Et surtout à cette date l'antiquité était neuve et fraîche.

2. Probablement à Poissy. où elle avait une fille, religieuse dominicaine.

l'héroïne * ; puis disparaît définitivement, et meurt sans doute peu après Jeanne d'Arc ^ Son nom lui survécut : il n'a jamais tout à fait sombré, dans ce srrand naufrage de notre littérature française du moyen âge. On sait vaguement qu'une femme nommée Christine de Pisan, Italienne de naissance et fille de l'astrologue de Charles Y, a vécu en France et a écrit en français sous le règne de Charles VI. On ne sait pas beaucoup davantage, et l'œuvre de Christine fut de bonne heure oubliée. L'imprimerie la dédaigna, sauf quelques parcelles; la Renaissance ne s'en souvint plus. Le xix" siècle, qui a réhabilité, ou du moins réimprimé tant de médiocrités, choisies, un peu au hasard, dans notre passé littéraire, n'est venu qu'hier à s'occuper de Christine de Pisan. Même on nous restitue l'œuvre en vers; mais quand aurons-nous l'œuvre en prose (supérieure, en somme)? Quand nous rendra-t-on la Vision de Christine ou le Trésor de la Cité des Dames, ou même ce curieux livre de la Paix plein de portraits de démagogues, où d'autres temps pourraient se reconnaître?

Christine de Pisan méritait mieux. Je ne veux pas grossir son mérite; elle n'a point de génie, et la haute originalité, soit du style, soit de la pensée, lui fait défaut. Elle n'a aucun génie, mais c'est une belle intelligence, vaste, et largement ouverte. Elle nous intéresse à plusieurs titres : par tout ce qu'elle nous apprend sur les sentiments et les idées de son siècle; par son sincère amour de l'étude et du savoir; par son caractère enfin, droit, ferme et sûr; par son patriotisme constant, si remarquable chez cette étrangère ^ Pour tout dire, elle voulut être savante et elle sut rester modeste. J'en souhaite autant à beaucoup d'hommes.

Alain Chartier. — i\.lain Chartier commença d'écrire à l'époque où se taisait Christine de Pisan, dont le Livre de la

i Une fillette de seize ans Et devant elle vont fuyant

(N'est-ce pas chose fors nature?) Les ennemis, ne nul n'y dure.

A qui armes ne sont pesans. Elle fait ce, mains yeulx voiant,

Ains semble que sa norriture Et d'eulx va Franco descombrant.

Y soit, tant y est fort et dure; ... Mais tout ce fait Dieu qui la meine.

Le poème est daté : 31 juillet 1429.

2. Christine lie Pisan était certainement morte avant 1440, date oii Martin Lefranc fait d'elle un magnifique éloge dans le Champion des Dames.

3. Lf roi d'Anglelerre Henri IV et le duc de .Milan lui avaient fait des offres avantageuses pour l'attirer dans leur royaume ; elle refusa pour rester Française.

Paix (1413) fut le dernier ouvrage (si l'on met à part ses vers en l'honneur de Jeanne d'Arc).

La renommée d'Alain Chartier fut immense au xv" siècle et jusqu'à la Renaissance. Il fut salué universellement comme le grand homme de son temps. Vanité de la gloire! On n'a retenu de lui qu'une gracieuse légende, le baiser de la jeune dauphine, Marguerite d'Ecosse. Et selon toute vraisemblance ce baiser ne fut jamais donné. Marguerite n'est venue en France qu'en 1436; il est fort probable qu'à cette date, Alain Chartier était déjà mort. C'est seulement en 1524 que ce joli conte fait son entrée dans l'histoire * ; personne jusque-là n'en avait ouï parler :

« Au dit an (1436), le 24''jour de juin, monseigneur le dauphin Louis espousa, en la ville de Tours, Madame Marguerite, fille du Roi d'Escosse, qui estoit une honneste dame, et qui fort aymoit les orateurs de la langue vulgaire, et entre autres Maistre Alain Chartier, qui est le père d'Éloquence françoise. Lequel elle eut en fort grande estime, au moyen des belles et bonnes œuvres qu'il avoit composées. Tellement qu'un jour, ainsi qu'elle passoit une salle où le dit maistre Alain s'estoit endormi sur un banc, comme il dormoit, le fut baiser devant toute la compaignie; dont celuy qui la menoit fut envieux et luy dit : « Madame, je suis esbahy comme avés baisé cest homme qui est si laid », car à la vérité il n'avoit pas beau visaige. Et elle fit response : « Je n'ay pas baisé l'homme, mais la précieuse bouche de la quelle sont yssus et sortis tant de bons mots et vertueuses paroles. »

Alain Chartier était né à Bayeux vers 1390. Son frère aîné, Guillaume, mourut évéque de Paris en 1472. Un frère cadet, Thomas, devint notaire royal. Quant à l'historien de Charles VIT, Jean Chartier, moine de Saint-Denis, il appartient à une autre famille.

Nous ne savons rien sur la jeunesse d'Alain Chartier. Son frère aîné, Guillaume, avait étudié dans l'Université de Paris, comme boursier du roi. Alain suivit peut-être la même voie et partagea les mêmes études. Son premier ouvrage est, paraît-il, le Livre des quatre Dames écrit au lendemain d'Azincourt. Voici le sujet du poème : quatre dames ont perdu, dans la défaite, les