PREMIÈRE PARTIE DU ROMAN DE LA ROSE

indépendants. Il a décomposé l'àme de la jeune fille ; il en a extrait tous les sentiments, toutes les qualités et manières d'être, générales ou particulières; il leur a donné une existence propre, indépendante, avec la faculté d'agir individuellement, chacune selon son caractère. Il a ainsi établi autour de la rose tout un monde d'abstractions personnifiées, qui remplissent au service •de la fleur les mêmes fonctions que les sentiments dans l'àme de la jeune fille. Franchise, Pitié plaident les intérêts de l'amant ; Danger, Honte, Peur, Chasteté l'empêchent d'approcher la rose.

Ce genre de personnifications n'est pas une invention de Ouillaume ; il occupait déjà une grande place dans la littérature <lu xii" et du commencement du xin^ siècle, et remonte jusqu'à l'antiquité.

Le cadre nécessaire à ces fictions, le seul qui rende naturels l'emploi de l'allégorie et l'intervention des abstractions personfiées et des êtres surnaturels est le songe; et Guillaume était d'autant mieux disposé à y enfermer son poème que l'usage en «lait très répandu dans la littérature de l'époque et dans celle des siècles précédents. Le Roman de la Rose est donc le récit d'un songe.

Nous ferons de chacune des deux parties une analyse très minutieuse, qui puisse en donner une idée suffisante, et servir au besoin de point de repère dans la lecture de cette vaste composition, qui n'est divisée que par des rubriques de miriiatures ducs à des copistes et variant suivant les manuscrits.

Analyse de la première partie. — Beaucoup ne voient dans les songes que de vaines illusions; Guillaume croit au contraire qu'ils peuvent êlre une révélation de l'avenir. C'est le «as de celui qu'il va conter.

Il y a cinq ans passés, alors qu'il était dans sa vingtième

année, il eut un songe qui depuis s'est complètement réalisé.

A l'instigation du dieu d'Amour, il va le mettre en vers, pour

le plaisir des lecteurs, et en hommage à

... celé qui tant a de pris

Et tant est digne d'estre amee

Qu'el doit estre Rose clamée.

Son récit s'appellera le Roman de la Rose,

Ou l'art d'Amours est toute enclose (\. 1-44).

Un beau matin de mai, à l'époque où la nature s'éveille et s'anime d'une vie nouvelle après les tristes langueurs de l'hiver, quand les prés se couvrent d'herbes et de fleurs, que les oiseaux emplissent les feuillages renaissants de leur gai ramage, Guillaume s'était levé de bonne heure pour aller hors de ville entendre le rossignol et l'alouette chanter dans les buissons et les vergers. Il suivait le bord d'une rivière, moins profonde mais plus large que la Seine, et qui promenait ses eaux limpides sur un lit de sable à travers la prairie, lorsqu'il arrriva devant un haut mur crénelé, orné de dix statues peintes (v. 45- 138). Au centre on avait placé Haine, accostée de Félonie et de Vilenie; puis, d'une part, Convoitise aux doigts crochus. Avarice couverte de haillons sordides, les traits pâles et tirés, Envie au regard louche et Tristesse pâle, maigre, échevelée, les yeux en larmes, les vêtements en lambeaux. D'autre part. Vieillesse flétrie, ratatinée, édentée, appuyant sur une potence son corps décharné et raccourci ; près d'elle Papelardie, vêtue en religieuse, un psautier à la main, marmottant d'un « air marmiteux » force prières, attendait qu'on ne la regardât plus pour faire le mal; enfin Pauvreté grelottait sous ses haillons, honteuse, accroupie dans un coin (v. 139-462). Ce mur entourait un verger spacieux, dans lequel on entendait les oiseaux chanter si mélodieusement que le jeune homme résolut d'y pénétrer, si c'était possible. Il trouva une petite porte, étroite et solidement fermée, il y frappa et une « noble pucelle », d'une beauté parfaite, richement vêtue, vint ouvrir. Elle s'appelait Oiseuse*; elle était l'amie de Déduit', qui avait fait planter et fermer ce jardin pour venir souvent s'y divertir avec elle (v. 463-622). A la demande de Guillaume, elle le conduisit vers son ami à travers le verger, par des sentiers embaumés des parfums du fenouil et de la menthe, à l'ombre des arbres venus du pays des Sarrasins, dans lesquels se jouaient et gazouillaient toutes les variétés d'oiseaux. Ils arrivèrent à une pelouse où des couples gracieux dansaient au milieu d'un cercle de musiciens et de jongleurs. Liesse conduisait la carole en chantant. Une dame sortit des rangs et vint inviter le jeune homme à se