Mâchoire

toute la machine poétique propre au goût du temps, fastidieuse au nôtre. Mais si l'on prend la peine de lire Martin Lefranc, il se relève dans notre estime. Il a de l'esprit, beaucoup d'esprit; (lu mouvement; du style surtout, chose rare au moyen âge; une forme personnelle, une façon de dire les choses un peu monotone dans la facture du vers, mais piquante, et quelquefois éloquente. Si tous ses kuitains sont frappés trop uniformément, le fond de l'œuvre est plus varié que le sujet ne semble le promettre. Sous prétexte de parler des femmes en bien et en mal, Martin Lefranc parle de tout; et il n'est pas un fait ou un homme dont son siècle s'est occupé qui ne fournisse à ses vers un souvenir ou une allusion. Tout ce qu'il emprunte à l'antiquité est banal et sans valeur, au moins pour nous (nos pères, moins blasés sur les Grecs et les Romains, en jugeaient peutêtre autrement) ; mais partout où il s'inspire des choses de son époque, il est plein de vie et d'intérêt. Sur la politique, sur la relieion, sur les mœurs, sur la poésie et sur les arts, il est rempli d'idées, de faits et d'observations personnelles. Dans ce poème, dédié et présenté au duc de Bourgogne, il se montre fort dégagé des préjugés et des préventions bourguignonnes. Il plaint avec une éloquente pitié la France déchirée par la guerre civile et ruinée par l'invasion étrangère :

Il m'est advis que je la voie.

Elle jadis puissant roïne, Errant sans sentier ne sans voie, En habit de povre meschine, Toute couverte de ruyne, Noire de coups et de batlures.

Criant le meurtre et la famine, Jectée aux maies aventures.

Il ose louer Jeanne d'Arc, que les Bourguignons ont haïe et livrée. Il affirme hautement ses « miracles » et le « divin esprit » qui l'enflamma; il croit « en bonne foy » que « les anges l'accompagnaient ».

Disent d'elle ce que vouldront.

Le parler est leur, et le taire.

Mais ses louenges ne fauldront.

Pour mensonges qu'ils sachent faire.

Que t'en faultil outre retraire?

Pour sa vertu, pour sa vaillance, En despit de tout adversaire, Couronné fut le Roy de France.

Et toutefois Martin Lefranc n'est rien moins qu'un esprit mystique ou facilement crédule. Il parle fort librement de toutes choses et ne craint pas de battre en brèche des opinions universellement accréditées à son époque. Il ose même déclarer qu'il ne croit pas du tout à la sorcellerie. Qu'on ne lui dise pas que mille sorcières ont avoué, même sans torture, qu'elles avaient été au sabbat sur un manche à balai. Ces soi-disant sorcières ne sont que des cervelles malades :

Il n'est ne baston ne bastonne,

Sur quoy puist personne voler,

Mais quant le diable leur estonne

La teste, elles cuident aler...

Je ne croyrai tant que je vive

Que femme corporellement

Voise 1 en l'air comme merle ou grive.

Il se moque agréablement des gens qui annoncent la fin du monde à jour fixe, comme s'ils étaient du conseil divin :

Bien scay que le ciel cessera Son mouvement. C'est nostre foy.

Mais on ne scet quant ce sera.

Dieu le scet treslout a par soy.

Et pour ce, quant parler j'en oy Tel et tel, comme secrétaire De Dieu, scachant et quant et quoy.

Bonnement je ne m'en puis taire.

II est vraiment regrettable qu'on n'ait pas réimprimé le Champion des Dames depuis 1530 *. Cependant on publie à grands frais d'énormes cartulaires, très précieux assurément, mais que les cinq ou six érudits qui les consultent, dans toute l'Europe, auraient aussi bien consultes dans les manuscrits. Nous ne nous en plaignons pas, mais il faudrait, avant tout, rendre à la lumière les œuvres d'intérêt général qui appar-