Il vivait au commencement du ivi° siècle

cessivcinent se passer. Quand la représentation occupait plusieurs journées, on peut supposer (quoiqu'on n'en ait aucune preuve) que l'on faisait subir quelques modifications à la scène entre deux journées selon le cas et le besoin; mais au cours d'une même journée la scène était immuable et devait renfermer la représentation, ou l'indication tout au moins, des lieux, souvent fort nombreux, où se passait l'action dans cette journée. En un mot, la scène était permanente, à la fois unique et multiple, le décorne changeait jamais ; c'est l'action qui voyageait dans l'enceinte de cette vaste scène et se transportait successivement aux divers endroits représentés : allait de Rome à Gonstantinople, de Jérusalem en Espagne, traversait la mer ou les déserts, et feignait un long voyage entre deux pays figurés sur la scène à dix pieds l'un de l'autre. Les enfants dans leurs jeux ont des fictions analogues; mais toutefois ce système théâtral, qui nous paraît^ puéril, a suffi à Shakespeare; et Corneille, à ses débuts, faisait encore jouer le Cid sur une scène à la fois unique et multiple, où trois lieux au moins étaient distinctement représentés : la maison du comte, le palais du roi et la place publique, entre les deux, où Rodrigue, sortant de chez Ghimène, rencontre son père, qui le cherchait dans les ténèbres. Ge jeu de scène aujourd'hui exige un changement à vue; en 1636, les deux palais et la place étaient figurés ensemble sur la scène- Mais ce n'était là qu'un reste de l'ancienne complication de mise en scène, et souvent, dans une seule journée l'action, dans les mystères, avait parcouru vingt lieux différents. Il va de soi que dans de telles conditions la représentation des lieux demeurait bien au-dessous de la perfection moderne. 11 n'était pas question de faire illusion aux yeux, mais de guider l'intelligence; les lieux étaient indiqués, plutôt que vraiment iigurés, et indiqués d'une façon sommaire : un fauteuil entre deux colonnes devenait la grande salle d'un palais royal ; quatre arbres faisaient une forêt ; un pan de muraille était une grande ville fortifiée; un bassin de vingt pieds carrés s'appelait tour à tour le lac de Tibériade ou la Méditerranée.

Le manuscrit de la Passion, jouée à Valenciennes en 1547%

1. Voir ci-joinl la reproduction de cette gouaclie d'après le manuscrit de la Bibliothèque nationale.