PORTRAIT DE RABELAIS

GRAVURj: DE LEONARD GAULTIER A',// \',,l r.ihiiif^ ^f.v F.siyimoe.f. Ed .12(Chronoloaie collée )

mier, dans le Discours de la Court présenté au Roy par M. Claude Chappiiys, publié en 1543, une liste de maistres des requestes où figure :

... Rabelais à nul qu'à soy semblable Par son savoir partout recommandable.

Le précieux appui de Langey devait bientôt lui manquer; il fait allusion en plusieurs endroits de son roman à la mort de son protecteur, qui l'avait vivement frappé. Pantagruel, parlant du don que possèdent les mourants de prédire l'avenir, dit ' : « Seulement vous veulx ramentevoir le docte et preux chevallier Guillaume du Bellay seigneur jadis de Lang-ey, lequel on mont de Tarare, mourut le 10 de Ja^nvier... de nostre supputation l'an 1543. Les troys et quatre heures avant son decés il employa en parolles vig-uoureuses, en sens tranquil et serain nous prœdisant ce que depuys part avons veu, part attendons advenir. » Ailleurs Eudemon rappelant les « prodiges tant divers et horriticques » qui signalèrent cette mort, cite « Rabelays » parmi les « amis, domesticques, et serviteurs du deffunct ^ ». Guillaume de Langey avait songé à Rabelais dans son testament, qui renfermait un article ainsi conçu : « Au sieur de Rabelais et à messire Gabriel Taphenon médecins, veult et ordonne ledit sieur testateur qu'il leur soit donné oultre leurs sallaires et vaccations c'est assavoir audict Rabelais cinquante livres tournois par an jusques à ce que ses héritiers l'ayent pourveu ou fait pourveoir en l'église jusques à trois cents livres tournois par an; audit Taphenon, cinquante escuz sol, une foys payés ^ ».

Le 19 septembre 1545, François I" accorde au tiers livre et aux deux précédents un privilège dans lequel l'auteur est traité d'une façon très flatteuse; néanmoins, privé de son protecteur immédiat, il se sent pris d'appréhensions fort légitimes; les libres penseurs étaient chaque jour poursuivis avec plus de rigueur. Le 3 août 1546, Dolet est torturé, étranglé et brûlé à la place Maubert : Rabelais, qui faisait profession de soutenir ses doctrines jusqu'au feu exclusivement, juge indispensable de fuir