Édition Lemerre, t. III, p

Nous le retrouvons bientôt à Montpellier, où les précieux registres de la Faculté de Médecine nous ont conservé des renseignements officiels plus certains et plus suivis que tous ceux que nous avons eus jusqu'à présent. C'est d'abord en 1530, sous la date du 17 septembre, l'immatriculation de Rabelais comme élève; le 1" décembre, son baccalauréat, enfin, en 1531, la mention de ses leçons sur les Aphorismes d'Hippocrate et sur Y Art médical de Galien.

Au mois de novembre de cette même année 1531, il entre comme médecin à l'hôtel-Dieu de Lyon, ainsi que le constate le règlement de compte du premier trimestre de ses appointements.

Aussitôt arrivé il commence la publication des ouvrages les plus divers : chez Sébastien Gryphe il fait paraître des livres de médecine et de droit; en juin 1532, un second recueil des lettres médicales de Manardi de Ferrare, dédié à André Tiraqueau; en juillet, une revision de quelques livres d Hippocrate et de Galien, fruit de son professorat de Montpellier, dédié à Geoffroy d'Estissac, évêque de Maillezais ; en septembre, le prétendu testament de Lucius Cuspidius, dont on ignorait alors la fausseté, et qu'on regardait comme un curieux document pour l'histoire du droit romain. Ce dernier opuscule est adressé à Aymery Bouchard, conseiller du roi et maître des requêtes du Palais.

Parallèlement à ces travaux de haute érudition, Rabelais publiait dans une librairie d'ordre secondaire, celle de François Juste, des livrets d'une nature toute différente. Nous trouvons les traces d'une assez longue série d'almanachs populaires dont on n'a guère que les titres et de courts extraits. Dans celui de 1533, le premier dont l'existence soit constatée avec certitude, Rabelais, tout en s'intitulant sur le frontispice : « Professeur en Astrologie », a grand soin de protester contre « la Prognostique et judiciaire partie » de cette prétendue science. 11 reprend du reste ce thème avec plus de développements et de vivacité dans la Panlagrueline jjrognostication. . . pour Van perpétuel, qui n'est autre chose qu'une amusante parodie des écrits de « ces sots Astrologues de Lovain, de Nurnberg, de Tubinge et de Lvon ».

On devine i>lutot qu'on ne sait que Rabelais refit pour ce même libraire Les grandes et inestimables cronicques du grant et énorme géant Gargantua, qu'il y prit plaisir, y ajouta comme suite son Pantagruel, et substitua enfin au premier et informe livret un nouveau et définitif Gargantua; mais ce sont là des questions de bibliographie et d'histoire littéraire si obscures qu'on ne peut essayer de les résoudre en passant et qu'il faut se borner à les signaler à l'attention et à la curiosité des lecteurs.

Jean, cardinal Du Bellay, d'abord évêque de Bayonne, puis de Paris, chargé par François I" d'une mission diplomatique près du Saint-Siège, s'attacha Rabelais comme médecin. Son séjour à Rome se prolongea pendant les trois premiers mois de 15.34. Le Milanais Marliani publia, peu après ce voyage, une Topographie c?e /îome pour laquelle Rabelais et ses amis avaient fourni des matériaux. Aussitôt qu'elle parut, Rabelais se la fit envoyer à Lyon, siège de ses études*, et en donna chez Gryphe, au mois d'août 1534, une édition précédée d'une curieuse épître latine au cardinal Du Bellay, qui commence par ce remercîment chaleureux : « Ce que j'ai le plus désiré depuis que j'ai eu quelque intelligence des belles-lettres, parcourir l'Italie et Rome, vous m'en avez fourni le moyen par une merveilleuse bienveillance, et vous m'avez mis à même, non seulement de visiter l'Italie... mais de la visiter avec vous. » Ensuite viennent d'intéressants détails relatifs à son voyage, au plan d'études qu'il avait tracé avant son départ, et aux documents qu'il a réunis.

Bientôt il repart pour Rome, où il reste depuis juillet 1535 Jusqu'à mars 1536. Pour cette période les documents datés sont assez abondants. Rabelais entretenait alors avec l'évoque de Maillezais une correspondance fort suivie, lui écrivant au moins chaque semaine, mais ne lui adressant ses lettres que lorsqu'il en trouvait l'occasion. Nous avons trois séries de ces envois, appartenant à la fin de son séjour, et datées du 30 décembre 1535 et des 28 janvier et 15 février 1536. Il y est question de tout : de politique, de diplomatie, de bruits de ville, d'horticulture; mais principalement des démarches faites par Rabelais pour obtenir une absolution lui permettant de reprendre

l. " Lugduni, ubi sedes est stiidiorum meorum. »

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l'habit de Saint-Benoît et d'exercer la médecine, à l'exception des opérations sanglantes. L'induit qui lui est accordé le 18 janvier 1536 est conçu dans les termes les plus flatteurs. Paul III déclare vouloir récompenser en lui le zèle de la religion, la science des lettres, l'honnêteté de la vie et des mœurs, la probité et la vertu. On pourrait croire qu'il ne s'agit là que de formules pour ainsi dire oflîcielles, mais, dans une de ses lettres ', Uabelais insiste longuement sur l'extrême bonne grâce dont la chancellerie pontificale a fait preuve à son égard, et surtout sur le gratis qu'on lui a exceptionnellement accordé.

Est-ce avant ou après cette absolution que se place un curieux épisode de la vie de Rabelais, attesté d'une façon irrécusable par huit petites pièces de vers latins de Boissonné, professeur à l'université de Toulouse? La première a pour titre : Sur Théodule Rabelais, enfant de deux mois défunt. Le père y est déclaré docte, érudit, pourvu de toutes les connaissances qui conviennent à un homme bon, pieux, et honnête. Une autre pièce nous apprend que le fils était né à Lyon, une troisième qu'en son vivant il a eu pour serviteur des pontifes romains. En voilà assez pour exciter vivement notre curiosité, beaucoup trop peu pour la satisfaire. Nous sommes surpris des vers que Boissonné adresse à cet enfant dont la naissance nous semble un scandale; nous le sommes plus encore de voir des princes de l'Eglise lui prodiguer des caresses et l'entourer de soins; mais il ne faut pas oublier que plusieurs cardinaux, en 1537, inclinaient à vivre suivant les principes dont Rabelais faisait profession dans ses écrits, et que l'un d'eux, Odet de Goligny, devait plus tard se marier, après avoir adopté la Réforme.

En quittant Rome, Rabelais traverse Paris et prend part, au mois de mars 1536, à un banquet en l'honneur de Dolet, qui, poursuivi au sujet d'un meurtre commis à Lyon, le 31 décembre 1536, venait d'obtenir sa grâce de François I". Dolet lui-même prend soin de nous faire en vers latins le récit du repas, et ne manque point de citer parmi les convives « François Rabelais, l'honneur de la médecine, qui peut rappeler les morts des portes du tombeau et les rendre à la lumière "^ ».

- 1. Œuvres de Rabelais, éd. Lemerre, l. IV, p. 39i.

2. Dol';li carmina, lo38. Cœdis a se factœ et sui de'uide exilii descripHo, p. 59.

IIlSTOUiE DE LA LANGUE. UI. "

Rabelais, toutefois, sans s'attarder à Paris, s'empresse d'aller reprendre à Montpellier ses occupations médicales. Les registres nous le montrent passant sa licence le 3 avril 1537, son doctorat le 22 mai de la même année et interprétant le 27 septembre le texte grec des pronostics d'Hippocrate '.

En 1540, le cardinal Du Bellay le fait entrer au couvent de Saint-Maur-les-Fossés, « lieu, ou (pour mieulx et plus proprement dire) paradis de salubrité, aménité, sérénité, commodité, délices, et tous honestes plaisirs de agriculture, et vie rusticque ^ » . Une difficulté se présentait : l'induit de Paul III avait autorisé Rabelais à entrer dans un couvent de Bénédictins ; Saint-Maur, devenu collégiale, était destiné à recevoir non des moines, mais des chanoines. Rabelais adressa donc à Paul III une nouvelle supplique pour lui demander la confirmation et l'extension de son premier induit et notamment le droit d'exercer partout la médecine et de posséder régulièrement ses bénéfices ecclésiastiques, présents ou à venir. Nous n'avons point la pièce répondant à cette requête, mais il est certain que les grâces sollicitées par Rabelais lui furent accordées. Il en profita surtout, suivant sa coutume, pour reprendre sa vie errante ; des vers de condoléance que Boissonné le charge de lire à Guillaume de Langey à l'occasion de la mort de sa femme, survenue en juillet 1541, prouvent qu'à cette époque Rabelais était à Turin. Il avait rédigé en latin un ouvrage militaire traduit en français par Claude Massuau, sous le titre suivant, que nous a conservé Du Verdier : Stratagèmes, c'est à dire prouesses et ruses de guerre du pieux et ires célèbre chevalier de Langey, au commen cernent de la tierce guerre Cesariane. 1542. Par malheur, ni l'original ni la traduction ne sont parvenus jusqu'à nous.

La protection de Langey dut être fort utile à Rabelais. M. Heulhard, à qui l'on doit la découverte de tant de précieux détails qui précisent et complètent sa biographie, signale le pre-

1. Voici la transcription de l'acte autographe dont la planche ci-contre donne un facsimilé :

Ego franciscus Rabelaesus diocesis Turonensis suscepi gradum doctoratus sub D. Antonio gryphio in prœclara medicinœ facultate die vicesima secunda mensis Maii. Anno domini millesimo quingentesimo trigesimo septimo.

RaBEL/E£US.

2. Épitre A Odet, cardinal de Chaslillon, en tête du quart livre.

HIST, DE LA LANGUE & DE LA LITT, FR