Institution, p

séditieuse, et desquels la vie a toujours este cocneue simple et paisible, (piand nous vivions sous vous, sire, macliinions de renverser les royaumes! Qui plus est, maintenant estans chassez de noz maisons, nous ne laissons point de prier Dieu pour vostre prospérité, et celle de vostre règne... Et mesme je doute que je n'aye esté trop long- : veu que ceste préface a quasi la grandeur d'une défense entière : combien que par icelle je n'aye prétendu composer une défense; mais seulement adoucir vostre cœur, pour donner audience à nostre cause. Lequel, combien qu'il soit à présent destourné et aliéné de nous, j'adjouste mesme enflambé, toutes fois j'espère que nous pourrons regagner sa grâce, s'il vous plaist, une fois hors d'indignation et courroux, lire ceste nostre confession, laquelle nous voulons estre pour défense envers vostre Majesté. Mais si au contraire les detractions des malveillans empeschent tellement voz oreilles, que les accusez n'ayent aucun lieu de se défendre ; d'autre part si ces impétueuses furies, sans que vous y mettiez ordre, exercent tousjours cruauté par prisons, fouets, géhennes, coppures, bruslures; nous certes, comme brebis dévouées à la boucherie, serons jettez en toute extrémité : tellement neantmoins qu'en nostre patience nous posséderons nos âmes, et attendrons la main forte du Seigneur : laquelle sans doute se monstrera en sa saison, et apparoistra armée, tant pour délivrer les povres de leur affliction que pour punir les contempteurs qui s'esgayent si hardiment à ceste heure. Le Seigneur, Roy des Roys, vueille establir vostre throne en justice et vostre siège en équité ! De Basle, le premier jour d'aoust, mil cinq cent trente cinq. »

Ces protestations d'obéissance étaient beaucoup plus sincères que ne l'ont pensé les ennemis de Calvin. Sans doute le réformateur eût préféré qu'il lui fût possible de substituer, d'un seul coup, sur le trône de France, un roi réformé à un roi catholique : aucun lien personnel de fidélité ni d'afTection ne pouvait l'attacher à François l". Mais ce qu'il haïssait pardessus la monarchie ennemie, et par-dessus tout, c'était l'anarchie. C'est seulement après la mort de Henri II (vingt-cinq années après la lettre de Bàle) qu'on verra poindre les premiers germes du protestantisme républicain. Encore Calvin s'est-il toujours défendu d'avoir excité ni approuvé les conjurés

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(l'Amboise. Au lieu d'abattre les trônes, il préférait y asseoir des rois selon son cœur.

Plan de 1' « Institution ». — 'L'Institution de la relvjion chrétienne est le premier livre écrit en français qu'on puisse dire logiquement composé, d'après un plan suivi et proportionné. Aucun des écrivains qui ont précédé Calvin ne peut être loué pour le même mérite : il est le premier Français qui ait su et voulu « faire un livre ». Quatre parties composent l'ouvrage : Dieu, créateur et souverain gouverneur du monde; — l'homme, déchu par le péché, racheté par Jésus-Christ; — la grâce, fruit de la rédemption ; — l'Eglise, assemblée des fidèles, et ses véritables caractères; les sacrements. Toute cette partie est presque entièrement polémique, et Calvin y attaque avec une âpre violence l'Église catholique et la papauté. Quelque talent qu'il déploie dans cette discussion agressive, les pages les plus iielles du livre sont ailleurs; là oij son éloquence naturelle se déploie sans attaquer. C'est à peine si Bossuet lui même a trouvé de plus beaux accents pour louer les livres saints. « Que nous lisions Demosthène, ou Ciceron, Platon ou Aristote ', ou quelques autres de leur bande, je confesse bien qu'ils attireront merveilleusement, et délecteront et esmouveront jusques à ravir mesme l'esprit ; mais si de là nous nous transportons à la lecture des sainctes Escritures, vueillons ou non, elles nous poindront si vivement, elles perceront tellement nostre cœur, elles se ficheront tellement au dedans des moelles, que toute la force qu'ont les rethoriciens ou philosophes, au prix de l'efficace d'un tel sentiment, ne sera que fumée. Dont il est aisé d'apercevoir que les sainctes Escritures ont quelque propriété divine à inspirer les hommes, veu que de si loing elles surmontent toutes les grâces de l'industrie humaine. » Et je ne sais si Pascal sera plus éloquent à conjurer les hommes de se reposer en Dieu seul au milieu de l'agitation du monde :

« Quand le ciel est brouillé de grosses nuées et espesses -, et qu'il se dresse quelque tempeste violente, pour ce qu'il n'y a qu'obscurité devant nos yeux et le tonnerre bruit en nos oreilles, en sorte que tous nos sens sont eslourdis de frayeur, il nous