Lettres, Migne, t. V, col

5. Gaberel, loc. cil.; Hamon, ouv7: cité, t. II, p. 203 et suiv.

6. Saintc-l^euve, Port-Hoyal, t. 1, p. 202. T. Lettre méd., éd. Datta, I, 246-248.

3G0 THEOLOGIENS ET PREDIGATELRS

à un esprit élevé, trop clairvoyant pour ne pas suspecter la solidité de conversions obtenues « par le bruit des bombes et des arquebuses * » ou par l'intimidation morale, on voudrait le croire; mais si, dans des instants de libéralisme plus large, saint François de Sales a pu dire ce mot, rappelé par Bayle à son éloge-, qu'on peut être « fort bon catholique et fort mauvais chrétien », il est difficile de penser, — à voir comment il s'associa aux odieuses contraintes d'une propagande indiscrète,

qu'il eût jamais admis qu'on pût être bon chrétien sans

être catholique. Par là encore François de Sales fut de son temps.

Le voyage à Paris de 1602. Le courant contemporain vers le mysticisme. — Heureusement du reste ces besognes, où il était si difficile jadis aux âmes les plus intelligentes et les plus douces de se dégager de leur milieu, ne devaient plus reparaître qu'à titre accidentel dans sa vie. Le vovage qu'il fit à Paris en 4602 l'engagea dans une autre et meilleure voie. Très fêté, en sa qualité de « convertisseur » des abords de Genève, François de Sales dut à sa campagne du Chablais de prendre de la société parisienne une connaissance plus approfondie. Or, parmi les efforts divers que tentait alors l'élite du clergé français pour opposer à la Réformation protestante une « contre-réformation » catholique, le mysticisme exerçait une action silencieuse, mais efficace. M'"" Acarie et Pierre de Bérulle sont restés dans l'histoire religieuse de la France les seuls représentants connus de ce mouvement, mais la direction en était partagée avec eux par beaucoup d'autres « spirituels » oubliés aujourd'hui : Beaucousin, Gallemard, Duval, Soulfour, Brétigny^ Dans ce milieu sainte Thérèse était en grande vogue; on traduisait à l'envi ses livres ascétiques; on répandait parmi les fidèles l'idée d'une piété plus affectueuse, plus active, et le goût des « exercices » par lesquels l'àme croyante multiplie ses rapports avec Dieu, arrive à se rendre sensible sa présence, à vivre d'une vie « surnaturelle ». Mais plus le succès de ces renouveautés était

1. Lettre à l'archevêque de Bari, 19 février 1597, Migne, t. V, col. 351.