D. Mackey, introd. du t. III, p. xxv

2. Saint François de Sales eut avec M""" Acarie des entreliens fréquents, où il déclarait avoir gagné beaucoup de lumières spirituelles (cf. Hamon, t. I, p. 397 et suiv.). Sur ses rapports avec la famille des Arnauld, voir Sainte-Beuve, Porl-Iioyal, t. I, p. 116-178, 196, 206. — Cf. plus loin la mention du traité qu'il fil, probablement alors, à Paris, pour une religieuse qu'il dirigeait.

3. On la trouve dans les tomes IV, VI et IX de l'édition des Œuvres de saint François de Sales et de M"^ de Chantai de la collection Migne.

4. Les principales correspondances de saint François de Sales furent, — avec M"' de Chantai, — Rose Bourgeois, abbesse du Puy-d'Orbe; la présidente Brnlart; M""" de Charmoisy, M"" de Villars, M"" de Blonay, M'"" de Bréchard et plusieurs autres religieuses de la Visitation; la mère Agélique Arnauld, etc.

et de ses méthodes dans la conduite des àincs. Enfin la fondation de l'Ordre de la Visitation ' n'est elle-même que le résultat de son expérience de directeur. Que ce soit M™' de Chantai ou lui qui en ait eu la première idée , il est toujours certain que c'est en recevant les confidences et en étudiant l'état moral d'un certain nombre de femmes, surtout de femmes du monde, qu'il forma le dessein d'ouvrir aux âmes désireuses « de se retirer de la presse de ce siècle », un asile, d'où « nulle grande àpreté » de discipline physique ne pût éloigner les complexions faibles ou délicates ^

Non pas sans doute qu'évêque % François de Sales négligeât les autres devoirs de sa charge. Mais malgré tout, son occupation dominante, capitale et visiblement favorite, c'est la direction. Au milieu d'une foule d'occupations, et aussi en dépit des critiques qui le blâment, il se consacre par-dessus tout à enseigner et à consoler les âmes qui se sont remises entre ses mains, aussi bien celles qui étaient demeurées dans le monde que les filles de la Visitation d'Annecy et des autres maisons de l'ordre. Il ne croit point perdre son temps, ni compromettre sa dignité, à ce soin, non plus qu'à revoir et à perfectionner les éditions nouvelles de ses ouA'rages de spiritualité. N'était-ce pas eux qui étendaient et transportaient au loin son influence?

Si en effet, dans les derniers temps de sa vie, la situation morale de l'évéque de Genève est considérable, non seulement en France, mais en Europe *; — si, dès 1610, saint François de Sales pouvait, comme l'Apôtre, dire de lui-même, sans vanité : « Je ne suis plus de ce pays, mais du monde, et je fais état de n'avoir nulle habitation que dans le sein de l'Eglise ^ », — il ne le devait pas à une autre cause qu'à ce prestige de maître des âmes. Quoique estimé au plus haut point des Papes qui gouvernèrent alors l'Église, — en particulier de Clément VIII et de Paul V, — quoique lié d'amitié avec les