Caractères, chap. i, Des ouvrages de l'esprit

à peine La Fontaine, qui s'écrie, non sans une pointe de malice ' :

Les délicats sont malheureux, Rien ne saurait les satisfaire !

Leur point de vue est diamétralement opposé à celui de l'auteur de Pantagruel. Gens de goût, ils ne veulent voir qu'une |»artie des choses, et de ces choses, choisies et mises à part, qu'un seul aspect; Rabelais, lui, ne choisit point; il reproduit tout ce qu'il voit, mais la sincérité de sa vision, bien différente en cela de notre naturalisme contemporain, n'a nulle préférence pour ce qui est abject; il admet tout, même le beau, dans l'ensemble, je n'ose dire dans l'unité, de son œuvre, qui nous montre la nature et la société dans leur agitation, dans leur pêle-mêle, dans leur grouillement.

Si Rabelais a été si peu et si mal compris de la postérité, à qui demanderons-nous la signification de ses œuvres?... .

A ses contemporains et surtout à lui-même.

Les contemporains. — L'épitaphe badine que Ronsard lui a consacrée '^ et une tradition tardive et suspecte ont fait considérer le poète comme l'adversaire du satirique. Il est difficile de se prononcer avec certitude sur ce point, que nous avons cherché à éclaircir ailleurs ^ mais il demeure du moins incontestable que les autres poètes de la Pléiade, si soumis à leur chef, donnaient hautement leur approbation à Rabelais.

Dans les vers suivants Baïf le cite sans le nommer ^ :

Riez votre soûl : je scay comme Le rire est le propre de l'homme;

quant à Du Bellay qui l'appelle d'ordinaire « le bon Rabelais" » il le désigne ailleurs ainsi : « celuy qui fait renaître Aristophane et faint si bien le nez de Lucian " », et tout en lui reprochant