Liv. I, chap. iv, t. IV de l'éd. de D. Mackey, p

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parfaite indiqués; mais c'est accidentellement, })Our ainsi dire, « que l'auteur en déduit des conclusions pratiques * ». Ces conclusions pratiques, il les faut chercher, soit dans les Entreliens, soit dans la Correspondance, soit surtout dans l'ouvrage qu'il fit paraître en 1608, Y Introduction à la vie dévote.

On sait que ce livre célèbre est issu précisément de l'une des « directions » d'àmes que l'évèque de Genève menait parallèlement. En 1607, pendant un carême qu'il prêchait à Annecy ^ M'"" de Gharmoisy, ancienne demoiselle d'honneur de la duchesse douairière de Guise, épouse d'un gentilhomme du duc de Nemours, ambassadeur du duc de Savoie, désira « se donner à Dieu plus complètement ». François de Sales, qui de loin surveillait déjà depuis quatre ans cette « belle àme », s'empressa, sur sa demande, de seconder ses desseins. Pour elle il compose un « mémorial » des vertus « plus propres à une femme mariée ». Il lui donne des « documents » pour faire « l'oraison mentale ». Quand, au bout d'un an de pieux apprentissage, elle renou- A'elle le propos qu'elle a formé d'une vie plus recueillie, il lui « dresse », à cette intention, des « exercices » particuliers. Menacée, sur ces entrefaites, de retourner à la cour, elle s'effraie : il la munit, en guise de viatique, d' « avis par écrit » qui étaient de vrais « traités de matière spirituelle », disait plus tard le fils de « Philothée ». Aussi lorsque le père jésuite Fourier, à qui M"'^ de Gharmoisy avait communiqué ces « avis », supplie l'évèque de Genève de publier « ce trésor de dévotion », le dossier de la conduite spirituelle de Philothée formait déjà la matière d'un juste volume. François de Sales n'eut qu'à le revoir « hâtivement »,et à « l'accommoder de quelques petits agencements », pour lesquels il se servit peut-être d'un « traité » sur la paix de l'âme composé par lui, dès 1602, à Paris, pour une religieuse. C'est ainsi que V Introduction à la vie dévote se trouva faite en

1. Cf. D. iMackey, Inlrod. citée, t. IV, p. xxii, et le Livre XII, dernier du Traité de Vaynour de Dieu.

2. Cf. les textes cités par dom Mackey, t. III, Préface, p. vm-xviii, c'est-àdire : les lettres de saint François de Sales à l'archevêque de Vienne, 1609; à, M""= Brulart, 8 juin 1606; à M""* de Chantai, 3 mars et 4 juillet 1608; à la mère Bourgeois, abbesse du Puy d'Orbe, 1603; — lettre du P. Fourier, 23 mars 160S;

— dépositions de M""" de Charmoisy et de Henri de Channoisy, son fils, dans le procès de canonisation; — Vie de saint François de Sales, par Henri de Sales.

— Voir aussi Jules Vuy, La l'hilofhée de saint François de Sales, vie de madame de Charmoisy, 2 vol., dont un de PiiJces justificatives, 1878-79.

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un an sans que l'auteur eût presque à s'en mêler. Jamais livre ne fut plus un livre vécu * .

Bientôt, il est vrai, le succès l'obligea de s'attacher à son œuvre. De 1609 à 1619, il en soig^ne lui-même quatre éditions nouvelles -, toutes corrigées, et — comme le « livret » avait été trouvé trop sobre par ses admirateurs mêmes — augmentées. Saint François de Sales l'enrichit notamment de « plusieurs chapitres et choses notables, » empruntés par lui aux enseignements qu'il avait adressés à M"^ de Chantai. Il y supprime, en revanche, plusieurs passages, que du reste il rétablira par la suite ^; il modifie le nombre et l'ordre des parties; il revoit le style, en s'efforçant, suitout, de faire disparaître ce qui se rapportait d'une façon trop exclusive aux dispositions particulières de M"" de Charmoisy et à son caractère; il tâche de faire de « Philothée » le type large et compréhensif de la « personne du monde » en général. L'édition de 1619, la dernière revue par l'évêque de Genève, représente la forme définitive du plus travaillé de ses ouvrages.

Il est évident que les Lettres ne présentent plus déjà le même degré d'authenticité. Publiées pour la première fois en 1625*, elles le furent sans doute par des éditeurs enthousiastes ^; mais un examen sérieux des manuscrits autographes ® subsistants pourrait seul nous assurer que leur respect pour le texte était égal à leur admiration pour l'au'.eur. Quant aux Entretiens de

1. On trouvera cette première forme de Vlntrodiiction à la Vie dévote reproduite, par Dom Mackey, à la suite de l'édition dcfinlLive, dans l'édition des Visitandines d'Annecy, t. III.