Voir D. Mackey, cdit. citée, t. III, Introduction

3. Le seul chapitre de la première édition qVii n'ait point été conservé est le xxvii' de la 2" partie (une vingtaine de lignes sur les Injures).

4. Cette première édition ne contenait que 529 lettres; celle de 1641, 533. Cf. plus haut, p. 301.

o. L'image vivante des perfections du bienheureux aurait risqué de rester cachée « si la plume, tirée de l'aile de quelque Séraphin, le trahissant innocemment dans les inissives que je mets entre vos mains, ne l'eût dépeint avec tant de na'iveté sur le papier ». Lettre-préface de Louis de Sales à l'illustrissime et révc'rendissime J. F. de Sales, évéque et prince de Genève, au devant de l'édition de 1641.

6. C'est un travail qui n'a point été fait dans les éditions successives et augmentées de la Correspondance de saint François de Sales, données en 1641, 1158, 1817, 1821, etc. Les éditions Biaise et Vives sont particulièrement incorrectes pour cette partie des œuvres de saint François de Sales. Les fautes visibles y fourmillent. Ici encore il faut compter sur la diligence et la critique éclairée des éditeurs nouveaux. De même pour la détermination des dates et la désignation des correspondants.

saint François de Sales avec les religieuses de la Visitation, principalement au couvent d'Annecy \ et recueillis par elles, ils donnent évidemment lieu aux mômes réserves que les Sermons. Et c'est dommage. On ne sait jamais, quand on les cite, si l'on ne cite pas M"" de Chantai, le père Binet ^ ou les premières religieuses de la Visitation — plutôt que saint François de Sales.

Les préceptes de vie spirituelle de saint François de Sales : un mystique moraliste. — Toutefois en tenant, à l'occasion, le compte qu'il convient de ces réserves, les Entretiens peuvent servir, avec les Lettres et \ Introduction à la vie dévote, à nous montrer, sur le fait et en exercice, cette direction spirituelle dont le Traité de V Amour de Dieu contenait seulement les raisons intimes et les principes spéculatifs. Non pas sans doute qu'on prétende ici de suivre pas à pas la pratique, si curieuse pourtant, de cette conduite des âmes. Il suffira d'en dég'ag'er un fait qui intéresse à la fois l'histoire de la littérature et celle de la pensée en France : je veux dire la presque identité des préceptes ou des conseils de saint François de Sales, quelles que soient les personnes auxquelles il s'adresse, hommes ou femmes, relig-ieuses ou femmes du monde.

En ce qui concerne d'abord les exercices ascétiques, aux uns comme aux autres il prescrit les mêmes choses. Point d'actes spéciaux pour les personnes en religion, point de particularités ésotériques ni de privilèg-es d'initiés. Les Entretiens ou les Lettres à l'adresse des relig'ieuses n'indiquent, en fait de « moyens » spirituels, rien qui ne soit aussi dans Y hitroduction à la vie dévote ^

De môme quant aux dispositions de l'àme que saint François de Sales s'applique à faire naître ou à développer, on ne peut qu'être frappé de la façon dont il se répète. Même indulgence à la fois et môme sévérité.

Même sévérité dans l'exhortation incessante à la lutte contre le péché et la nature corrompue. Sur cette nécessité indispensable de l'effort moral, jamais rigoriste ne fut plus insistant

1. Principalement de juin 1610 à octobre 16)2 (éd. de D. Mackey, Inirod., t. VI, p. viii); mais aussi à Paris en 1619, à Lyon en 1022.

2. Provincial de la Compagnie de Jésus qui aida M^^ de Chantai à publier, en 162.1, une édition expurgée des Entretiens, pour remplacer l'édition subreptice imprimée en 1628 à Tournon par Pierre Drobet, libraire à Lyon.

3. Voir, pour l'oraison mentale, les p. 93, 94, 95, 09, etc. de l'éd. de D. Mackey.

380 THEOLOGIENS ET PREDICATEURS

que saint François de Sales. Qu'on ne parle point de sa « dévotion aisée », si l'on comprend par là qu'il tende à faire fléchir la dureté chrétienne. La dévotion n'est point pour lui un repos, mai? un combat. Combat surtout spirituel, il est vrai. Cette mortification est surtout celle de l'àme '. La mortification « extérieure », il ne 'interdit pas sans doute, et pas plus à Philothée, qui vit dans le monde, qu'aux Visitandines; il approuve le jeûne, le travail, voire la « discipline » qui « est bonne contre la tristesse" », qui « a une merveilleuse vertu pour réveiller l'appétit de la dévotion ^ » et que les « gens mariés » eux-mêmes ou les « délicates complexions » peuvent employer « avec l'avis du discret confesseur, aux jours signalés de la pénitence ». Toutefois ce n'est pas tant, selon saint François de Sales, le corps qu'il faut persécuter, que l'àme. Pourquoi s'en prendre à lui, et non à elle? « Cet homme voit que souvent il tombe au péché de luxure... Ah! félonne chair, dit-il, ah! corps déloyal! Tu m'as trahi. Et le voilà incontinent à grands coups sur cette chair. 0 pauvre àme! Si ta chair pouvait parler, comme l'ànessc de Balaam, elle te dirait : Pourquoi me frappes-tu, misérable? C'est toi qui es la criminelle \ » Ainsi laissons le corps un peu tranquille. Soignons-le même, et soyons bons pour lui. N'est-il pas la matière de notre mérite ^? Et son bon état ne contribue-t-il pas à la vigueur de notre vertu? Ce n'est pas seulement quand il est « trop nourri*^ » qu'il est sujet aux défaillances; c'est quand il est « trop abattu » : cela « le rend désespéré en son mésaise » . Et ce n'est pas seulement à Philothée qu'il ordonnera, dans ses « dégoûts, stérilités et sécheresses » de « revigorer le corps par quelque sorte de légitime allégement et récréation ^ » ; ce n'est pas seulement à cette « dame » qu'il recommandera de ne pas faire son grand examen de conscience annuel « à genoux » ^; c'est à la mère de Chantai que sont adressées ces prescriptions hygiéniques : « Reposez-vous convenablement et vous diver-