Entret. spirituels, p. 2o

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seau attaché sur la perche ; ne vous débattez point, ne vous empressez point pour voler; ayez patience que vous ayez des ailes*... » — Point de tension laborieuse, peineuse, dans les exercices de la dévotion. Sans doute après cet examen annuel, diligent et rigoureux, que saint François de Sales ordonne à Philothée, il est bon que le fruit de ces méditations réfléchies pénètre le cœur, mais « néanmoins que ce soit sans effort d'esprit ni de corps ^ ». — En tout temps, du reste, point trop de retours sur soi. « Examinons notre conscience », mais sans « trop de curiosité ». « Après avoir fidèlement considéré nos déportements, si nous trouvons la cause du mal en nous, il en faut remercier Dieu... Si, au contraire, vous ne voyez rien en particulier qui vous semble avoir causé cette sécheresse, ne vous amusez point à une plus curieuse recherche'''. » « Ne regardez plus ni à droite ni à gauche;... ne regardez pas pour vous amuser,... pour vous embarrasser et entortiller votre esprit de considérations desquelles vous ne sauriez vous démêler '*. » — En somme, dit une lettre à M™" de Chantai, souvent citée, « tenez votre cœur au larg^e, ma fille; vivez joyeuse et courageuse » ; et dans Y Introduction à la vie dévote il y a deux chapitres sur ce précepte qu' « il faut avoir », en tout et toujours, « l'esprit juste et raisonnable ». La dévote à l'abri du cloître n'entend pas une autre doctrine que la dévote restée dans sa maison.

A peine si l'on peut relever parfois des nuances appréciables. Avec les femmes du monde, que leur rang et leurs occupations obligent, saint François de Sales aura quelques complaisances spéciales. Il permettra les parures, les parfums, la poudre, le bal même ; il passera l'éponge plus aisément sur ces défaillances involontaires et parfois inconscientes que l'Eglise nomme « péchés véniels S) ; il fera enfin quelques concessions visibles pour les allécher à la dévotion par les mêmes innocents artifices ® qu'un Montaigne voulait qu'on employât à insinuer la sagesse. — Aux