Introd. à la vie dévote, p. 3oo

religieuses, par coiilrc, pour qui la vertu consiste, pour une si grande part, dans la seule « oraison », et qui ne doivent pas avoir le regret de celte vie active qu'elles ont quittée, il laissera entrevoir, encore que discrètement *, la suppression hypothétique du a mérite » dans le service de Dieu et il leur parlera plus volontiers de l'absorption de toutes les vertus spéciales dans l'unique, qui les contient toutes, la charité^; — cà ces âmes qui peuvent « vaquer », sans distraction, au retranchement complet des moindres mouvements du « sens propre », il révélera que la déférence absolue aux volontés de Dieu pourrait aller, le cas échéant, chez la créature, jusqu'à ne pas désirer de s'unir à son créateur. Et tandis qu'il entretient , avant tout et surtout , Philothée de « patience », de « résignation » et de « douceur », il insistera, devant les Visitandines, sur Y indifférence absolue de l'âme sainte, sa complète désappropriation, son entière nudité ^ Mais, à part ces quelques points, qui n'ont pas à leur place l'importance que plus tard leur attribueront les Quiétistes \ il n'y a pas de différence de nature, et il y en a de degrés à peine, entre la manière dont il entend la direction des religieuses et celle des femmes demeurées dans la société.

Et ceci encore est à noter dans les écrits de direction de saint François de Sales : quel soin il prend de bien établir que les « douceurs » et les « tendresses » ne sont nullement indispensables à l'âme dévote en intention et en train de se rapprocher de Dieu.

Sans doute il savoure autant que personne ces consolations de l'amour divin, tellement préférables à toutes « les plus excellentes récréations du monde », que « qui en a goijté tient tout le reste pour du fiel ou de l'absinthe ». Et il plaint de tout son cœur ^ la pauvre âme qui se morfond dans la « sécheresse » et la « stérilité spirituelle ».

Mais il ne veut point pourtant qu'on s'exagère ni le malheur de ce dénûment ni la valeur des satisfactions contraires. Elles seraient notre perte si nous n'en sortions « plus humbles,