L'Esprit du B. François de Sales, t. II, p

2. « Je me souviens que moi étant un jour malade à toute extrémité, ce bienheureux vint pour me consoler et m'assister au passage de la mort, et me dit que je misse ma tête sous le pied de la croix et que je me tinsse là comme une •petite lézarde pour recevoir l'efficace du sang précieux qui en découlait. » Déposition de sainte Françoise de Chantai, Œuvres, éd. Migne, 1. 1, col. 1125.

« une eflicace incroyable à bien éclairer l'entendement » comme à émouvoir la volonté \

Et voilà pourquoi il développe et féconde, par Texeicice, par un entraînement méthodique, cette imagination dont le don inné est en lui si abondant. Il prend garde aux vieilles métaphores qui traînent, défraîchies, dans le langage ; il les nettoie, les ouvre, et de leur coque séchée fait sortir un bouquet imprévu. « Les alîections et les passions de nos âmes, nous les devons connaître par leurs fruits ' » : c'est le mot bien connu de saint Mathieu ^, image courante, et à force de circuler, usée. Il la ramasse et la développe : « Nos cœurs sont des arbres, les affections et passions sont leurs branches, leurs œuvres ou actions sont les fruits, etc. » Ailleurs* c'est du sens primitif à' anoblir ou ennoblir qu'il profite : « Les actions indifférentes, étant employées (par la piété), deviennent nobles... Ce droit d'ennoblir les actions, lesquelles d'elles-mêmes seraient roturières et indifférentes, appartient à la religion comme à la princesse des vertus. » Et souvent l'image, — que le mot, venu d'abord et spontanément sous la plume, a évoquée, — devient tout un tableau : « Vous semble-t-il point, demande-t-il à Philothée % que votre cœur se tourne du côté de Dieu, et en quelque sorte lui va au clevanf? » Et il poursuit : « Si le mari d'une femme revient de loin, tout aussitôt que cette femme s'aperçoit de son retour et qu'elle sent sa voix, quoiqu'elle soit embarrassée d'affaire et retenue par quelque violente considération emmy la presse, si est-ce que son cœur n'est pas retenu, mais abandonne les autres pensées pour penser à ce mari venu. Il en prend- de mémo des âmes qui aiment bien Dieu, etc. » C'est, on le voit, l'ampleur de la comparaison homérique, mais avec l'intention toujoius présente, toujours rappelée, d'éclairer l'entendement de l'auditeur ou du lecteur.

Et comme la parole parlée a plus de chance d'être mal saisie que la parole écrite, de là vient que l'on trouverait sans douet

1. Si»' la vraie numi&re de prêcher, éd. Migne, t. IV, col. 671-071.