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qui l'aime, soulage et ranime dans sa « pâmoison' », soit avec le « perdreau » qui, couvé par une perdrix étrangère, court, au premier appel, retrouver sa vraie mère -. Aussi sensiblement matérialisée , il n'est point d'idée, si relevée soit-elle, qui ne puisse descendre en l'esprit le plus humble, et s'y fixer ^

Et c'est enfin cette préoccupation de se rendre, aussi parfaitement que possible, intelligible, qui détermine le plus souvent le genre des comparaisons de saint François de Sales. Neuf fois sur dix, c'est aux objets matériels, spécialement à ceux de la campagne \ — auxquels le grand monde lui-même était moins étranger alors qu'il ne devait l'être plus tard, — qu'il emprunte ces similitudes. Et quand c'est des choses morales qu'il les tire, les particularités de la vie commune, les actions familières à chacun les lui fournissent à l'ordinaire ^

Que toujours, maintenant, un goût impeccable inspire ces rapprochements matériels ou moraux : pour y compter, il faudrait méconnaître la fatalité des influences ambiantes et demander à saint François de Sales d'avoir été plus incorruptible que Malherbe. Parmi ces « similitudes », il en est, d'abord, beaucoup d'inutiles. Dans ce chapitre où il montre fort joliment que l'amour-propre nous fait user, pour nous et pour autrui, de deux poids et de deux mesures, que viennent faire les « deux cœurs » des « perdrix de Paphlagonie »? Ce souvenir bizarre n'ajoute rien à la netteté de l'idée, loin de là. Mais c'est que saint François de Sales aime la comparaison tellement qu'il l'emploie même quand elle doit avoir pour effet de faire ressortir