Entreliens spirituels

prudence du serpent, Camus renchérira en invoquant à ce propos ' « le Bacchns de la fable, élevé par plusieurs rn/mphes, pour montrer qu'il faut corriger la fureur du vin par beaucoup (['eau ». L'auteur de la Vie dévote, rappelant à ses filles de la Visitation le rôle qu'elles ont à remplir parmi le monde, leur disait ^ que la « divine Bonté les avait choisies » pour s'en aller « répandant partout, comme parfumières ou parfumeuses » les attirantes odeurs des vertus : — l'auteur de Palombe leur déclarera que « leurs maisons sont autant de cassolettes et elles-mêmes autant de pastilles^ ». Il est vrai qu'à côté de ce disciple un peu burlesque, on pourrait peut-être indiquer chez quelques autres auteurs, plus dignes de considération, l'émulation secrète des grâces et de la suavité de saint François de Sales ; — chez Honoré d'Urfé, par exemple, qui connut l'évêque de Genève en Savoie et qui fut son ami; chez Voiture lui-même. Notons encore que saint Vincent de Paul le proposait — avec saint Jean Chrysostome — comme modèle aux prédicateurs populaires qu'il voulait former *.

Mais il n'en reste pas moins, tout compte fait, que dès la première moitié du xvn* siècle, les écrivains caractéristiques et dirigeants ne sont plus dans le courant de saint François de Sales. Quand le sixième fils de ce président Favre, — l'ami intime, le « frère » d'élection du saint, — quand le sieur de Vaugelas composera ses Remarques sur la lanQue française, ce n'est point de V Introduction à la vie dévote ni du Traité de V amour de Dieu qu'il tirera les exemples du bon usage et du style noble.

La seule façon, à l'égard de la forme littéraire, dont saint François de Sales ait dû (car nous en sommes réduits, en ceci, à des conjectures) agir sur les auteurs du xvne siècle, c'est en leur montrant que la théologie elle-même était capable d'une expression artistique.

Sans doute Calvin l'avait prouvé déjà dans son Institution chrétienne"; mais l'exemple n'avait guère profité, nous l'avons dit, aux théologiens catholiques. Saint François de Sales fut le