D. Mackey, Introd. du t. IV, p. xxvur

6. En 1610 et 1616, par exemple. Cf. Hamon, Vie de saint François de Sales, t. I, 609 et suiv.; Lelt. inéd., Datta, t. II, p. 39 et suiv., p. 153 et suiv.

7. Voir les textes recueillis par D. Mackey, Inlr. du t. III, p. xxvi-xxvi, Cf. les latrod. des tomes I, II, IV, VI.

chauds libraires étaient en peine d'en tenir pour ceux qui en demandaient ». Dès 1616, saint Vincent de Paul, dans son Rèfjlt'ment des Confréries de la Charité, prescrivait aux ecclésiastiques la lecture quotidienne de la Vie décote. Et déjà le grand public lui-même adoptait Philothée, qui, au rapport d'un contemporain, valait à ses yeux « les Vies des saints et le Gerson ' ».

Ce qu'il y trouvait, deux contemporains d'esprit fort dilïerent nous le disent clairement. Ici c'est l'indépendant Pierre de l'Estoile* qui, en quelques lignes, exprime l'impression faite par le livre le plus connu de saint François de Sales sur l'esprit d'un bourgeois parisien. « Des choses superstitieuses », il en trouve encore, certes, étant quelque peu « libertin », dans ce nouvel écrit de l'évêque de Genève; mais combien en revanche « de bonnes choses, saintes et vraiment dévotieuses, pleines de grande consolation et édification », qui ont « fort agréé » à son rationalisme gallican. — Là c'est Vaugelas qui, en termes d'une précision clairvoyante, loue saint François de Sales d'avoir « le premier apprivoisé la dévotion en la rendant aisée et fainilière pour toutes sortes de personnes, de quelque qualité et condition qu'elles soient^ ». h^ Introduction à la vie dévote, ajoute-t-il, a paru remplir une place « jusqu'alors demeurée vide ».

Si maintenant, à l'action produite au grand jour par les livres de l'évêque de Genève, on ajoute l'influence, latente mais étendue et ramifiée, si je puis dire, de sa correspondance ; si l'on tient compte de ce fait que les correspondants principaux de saint François de Sales étaient des femmes, et que ses idées avaient ainsi à leur service un genre de propagande qui fut, de tout temps, le plus ardent et le plus efficace; — on admettra, je pense, sans difficulté, que saint François de Sales mérite, dans l'histoire des idées religieuses en France, une place plus grande que celle que l'on a coutume de lui attribuer.

Mais bientôt, à son influence allait en succéder une autre, celle du jansénisme de Port-Royal. C'est à partir de 1630 environ que commence à s'étendre sur la société française, sur les cou-

d. L'Imilalion de Jéaus-CIirisl.