CHAPITRE VIII LES MORALISTES

Montaigne, La Boétie, Charron. Du Vair i.

Montaigne et son siècle. — Quand on considère la vie et l'œuvre de Montaigne à leur date dans l'histoire, on est dès l'abord frappé de bien des contrastes. Seul ou presque seul de^ son siècle, Montaigne se recueille et renonce à l'action tandis que ses contemporains sont saisis au contraire du besoin d'agir. / Personne alors ne manque de décision et, plutôt que de paraître irrésolu, chacun pousse aux extrêmes ses déterminations. Montaigne doute et proclame son doute parmi ces gens convaincus et prompts. Il ne se lasse de dire que l'homme est un étre^ bien changeant, d'humeur bien variable, de conviction bien I chancelante. En un temps qui se soucie assez peu de l'indivi-y dualité humaine, il fait entendre que cette individualité a droit cependant à quelques égards. S'il montre que chaque homme est un abrégé des qualités et des défauts de l'humanité, il laisse entrevoir aussi ce qui le distingue de ses semblables. Spécifier de la sorte le caractère particulier de chaque individu, n'était-ce pas marquer par là son rang dans l'espèce? Démontrer, d'autre part, que l'individu est l'abrégé de l'espèce, n'était-ce pas réclamer pour l'homme une portion des droits de l'humanité? Telle est l'impression qui se dégage, peut-être vague et flottante,