PORTRAIT DE BERNARD PALISSY

d'après une nuniahirc sur velin conservée au musée de Lluni/

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succès, il repartit bientôt après, à la suite de René de Rohan, pour Perpignan, que les Espagnols occupaient. Cette campag-ne n'avant pas été fructueuse pour les armes françaises. Paré accompagna son protecteur en Bretagne et en Hainaut contre de nouveaux ennemis, toujours en quête lui-même d'observations justes sur les blessures produites par les armes à feu. Car ses investigations s'étaient portées alors sur cette partie de la chirurgie, qu'il essayait d'étudier avec précision pour y introduire des procédés rationnels. Il en rapporta les éléments de son premier ouvrag'e sur la Alélhode de traicter les playes faictes par Jtacquebuk's et aultres basions à feu. Publié en 1545, ce livre contient des innovations heureuses, comme celle de soigner les blessures avec un onguent au lieu de les cautériser avec l'huile bouillante et aussi un procédé très simple pour rechercher les |U"ojectiles dans le corps des blessés. Cette théorie devait mettre Paré en vue, d'autant que la pratique y répondait et le succès obtenu grâce à elle en recommanda l'efficacité. La cure la plus célèbre obtenue alors par Paré fut sans contredit celle de la terrible blessure reçue à la face par François de Lorraine, duc de Guise, durant le siège de Boulogne. Le duc de Guise en guérit, mais son visage garda une large cicatrice qui lui valut, comme on sait, le surnom de Balafré. La moindre innovation du chirurgien n'était pas davantage de s'exprimer dans son ouvrage simplement et clairement, sans citations intempestives et sans digressions oiseuses. Paré se contentait d'exposer les faits, qu'il racontait d'ailleurs soigneusement par le menu, tels qu'il les avait observés, et en tirant quelques conclusions très précises avec la netteté de l'expérience et l'assurance de la conviction. Chacun pouvait comprendre son langage, comme chacun pouvait juger du bien fondé de son traitement.

Paré chirurgien. — ■ Ce premier livre fut bientôt suivi de beaucoup d'autres, écrits avec la même méthode et qui eurent le même accueil. Ce fut d'abord un traité d'anatomie, pour lequel Paré fit de nombreuses dissections. Puis, partageant sa vie entre les travaux du laboratoire, les études de la chirurgie d'armée et le souci d'une clientèle déjà florissante, on le voit tantôt à la Aille et tantôt dans les camps, tantôt opérant et tantôt exposant les résultats de ses opérations. Les temps étaient trop

Histoire de la langue. UI. oo

troublés pour que le barbier pût se livrer tranquillement à l'exercice d'un métier dont il avait sing-ulièrement élargi les limites. Pourtant, dans un moment de calme, Paré, déjà praticien renommé et auteur de plusieurs découvertes universellement appréciées, trouva le moyen de clianger son titre actuel contre celui de chirurgien et de passer les examens nécessaires pour cela. Le 18 août 1554, il demanda tout à coup — ex abrupto, disent les registres du Collège de chirurgie ', — à être admis à subir les épreuves du baccalauréat en chirurgie. Le 23 du même mois, le candidat subit donc une épreuve préparatoire sur la théorie et la pratique de la profession chirurgicale, et, ayant été reconnu assez capable pour cela, il fut autorisé à passer, le 27, l'examen de bachelier à l'hôpital des pauvres. Paré faillit être refusé, parce que ses réponses parurent faibles et faites dans un mauvais latin : quo in loco queslionibus et chirurgicis problematibus illi objectis débiliter et sermone satis barbaro et corrupto respondit. Il fut admis néanmoins, mais sous la condition expresse qu'il s'adonnerait davantage à l'étude de la chirurgie et à celle du latin : receptus fuit eâ etiam lege et conditione quod invicem (?) in linguâ latinâ, ium etiam in chirurgiâ utenti et docenti paritis frequentissimè versabitur. Le i" octobre suivant, Paré présenta sa supplique pour l'acte de licence, qu'il subit le 8 du même mois, et, là encore, il ne fut admis — - les registres l'assurent — que par considération pour le roi qui le protégeait. Enfin, le 5 novembre suivant, les maîtres en chirurgie assemblés désignèrent l'un d'eux, le chirurgien Etienne de La Rivière, pour remettre à Paré, trois semaines après, le bonnet de docteur. Cette cérémonie n'eut lieu que le 17 décembre, et, le lendemain, le nouveau docteur dut prendre l'engagement traditionnel de se conformer aux statuts de la corporation. Nous avons tenu à mentionner ici toutes les étapes de l'obtention de ce grade et à citer quelques lambeaux de ce latin barbare qu'on reprochait à Paré de négliger. Vingt-trois ans plus tard, un pamphlet anonyme dirigé contre lui rappelait encore ces cir-

1. Les originaux de ces registres n'ont pas été conservés, mais les extraits concernant Paré ont été transcrits, au xviii" siècle, par le chirurgien ncrnard Peyrilhe, dans le tome III, manuscrit et inédit, de son Ilif/oire de la chirurgie, actuellement gardée à la bihliotlièque de l'Académie de médecine. Ces extraits ont été publiés par le D"" Le Paulmier dans son livre sur Paré (,p. 43-49).

constances avec aigreur. La chose semblerait incroyable si on ne savait combien le monde médical se modifie lentement et de quelles railleries cruelles Molière put cribler, im siècle après Paré, l'esprit de routine et la suffisance grotesque des Purgons et des Fleurants de son temps.

Caractère de Paré. — Pourtant lorsque Paré sollicitait de la sorte son admission dans le corps des chirurgiens et l'obtenait à grand'peine. sa réputation de praticien était solidement établie et répandue jusque chez les ennemis des armes françaises. Il avait fait de nombreuses campagnes, et chacune d'elles avait apporté quelque amélioration à sa méthode de traitement, quelque progrès manifeste dans la bonne voie, si bien qu'il était inscrit depuis deux ans déjà au rang des chirurgiens ordinaires du roi. En 1552, Paré se trouve dans l'Est, oîi il a accompagné son protecteur M. de Rohan. Au siège de Damvilliers, en juin de cette année, le chirurgien tenta pour la première fois de faire la ligature des artères et des veines, après une amputation, au lieu d'employer le cautère. Cette innovation lui réussit pleinement et elle constitue maintenant le plus beau titre de Paré à la reconnaissance de la postérité. Puis, à la fin de cette même année, il pénètre dans Metz assiégé par le duc d'Albe, pour y porter aux soldats du roi de France quelques médicaments et les secours de son art. Paré a pris soin de raconter lui-même, et parfois avec beaucoup de verve, les affaires auxquelles il assista et les aventures qui lui survinrent. Aucunes pages de cette sorte d'autobiographie ne sont plus vivantes et mieux senties que celles que Paré consacre à ce siège mémorable. Si les assiégés étaient en butte à l)ien des maux, les assiégeants eux aussi souffraient grandement du froid et de la famine. Paré décrit avec un enjouement narquois les épreuves des ennemis; ce passage, d'une ironie un peu forcée, donne quelque idée du style de l'écrivain et de son humeur à la guerre. Il nous peint gaillardement les soldats de l'empereur couchant dans deux pieds de neige, à ciel ouvert, avec « une couverture toute semée d'étoiles luisantes et brillantes, plus claires que fin or. Et tous les jours avoient draps blancs, et logés à l'enseigne de la lune, et faisoient bonne chère quand ils avoient de quoi... Et ne le'4r falloit nul peigne pour détacher le duvet et la plume

de contre leurs barbes et leurs cheveux, et trouvoienf toujours nappe blanche, perdïint bons repas par faute de viande. » Cette gaieté semble peut-être un peu factice et paraît sonner faux : on ne saurait oublier que celui qui écrit ainsi est tout ensemble chirurgien et soblat, deux professions qai n'ont jamais prédisposé beaucoup à la sensiblerie. D'ailleurs, Paré devient plus grave quand il décrit les souffrances de ses propres compatriotes et le courage de leur défense désespérée. Son langage, sans cesser d'être vif et coloré, parfois plaisant, prend un accent de mélancolie plus pénétrant et plus sincère. Sous l'énergique impulsion du duc de Guise, les Français enfermés dans Metz étaient bien résolus à braver jusqu'au bout la misère et la faim avant de se rendre à la discrétion de l'ennemi. Déjà on avait rationné les vivres pour ne pas en manquer tout à fait, et nos soldats quittaient la table avec appétit, « de peur, dit Paré avec bonne humeur, qu'ils fussent sujets à prendre médecine ». On songeait même aux nourritures extraordinaires qui sont le suprême ressource des affamés, « les ânes, mulets et chevaux, chiens, chats et rats, voire nos bottes et collets et autres cuirs qu'on eust pu amollir etfricasser ». Chacun avait son rôle dans le combat : les hommes aux remparts, les femmes dans les maisons, qu'elles barricaderaient, ou dans les rues, qu'elles dépaveraient, si l'ennemi venait à s'emparer de la ville. Chaque édifice,, chaque carrefour était mis en état de défense — une défense désespérée, — mais tout cela n'eût pas été, comme le dit Paré, « sans faire beaucoup de femmes veuves et d'orphelins ». Par bonheur les assiégés n'eurent pas à en venir à ces résolutions dernières, car l'empereur, voyant la peste dans son camp et redoutant de ne pas pouvoir prendre une ville qui se défendait ainsi, se décida à lever le blocus.

Son style. Ses œuvres complètes. — Comme on le voit aux quelques traits empruntés à sa narration, le pittoresque ne fait défaut à Paré, lorsqu'il raconte, ni dans l'expression ni dans l'image. Sous une certaine gaucherie d'aspect général, son style garde une saveur prime-sautière qui n'est pas sans charme, et la fantaisie se montre vite lorsqu'elle est de mise. On retrouvera les mêmes qualités d'entrain dans le récit du siège de Hesdin, oii Paré était enfermé l'année suivante. Mais là il

fallut capiliiler et le chirurgien fut fait prisonnier. Un moment il voulut feindre, et, sous un déguisement qui lui donnait Wiir d'un « ramonneur de cheminées », passer pour un personnage sans importance. Lui-même trahit son savoir-faire en diverses circonstances et il n'y eut bientôt plus moyen de dissimuler. Le duc de Savoie tenta alors d'attacher à sa personne un praticien aussi remarquable . Offres ou menaces , rien ne put décider Paré à servir l'ennemi, et libéré peu après sans rançon pour prix d'une g-uérison inespérée, c'est alors qu'il songea à acquérir le titre de docteur en chirurgie et qu'il reprit la plume pour de nouveaux livres. Revenant à ses études sur l'anatomie humaine, il complète ses précédents travaux et en tire un ouvrage plus étendu. La monographie consacrée aux fractures du crâne et aux plaies de la tète, qu'il fit paraître ensuite, lui avait été bien évidemment inspirée par l'accident survenu à Henri II et auquel la chirurgie contemporaine ne sut pas trouver •de remède. La revision et l'amélioration des livres antérieurs, l'exposition de quelques idées nouvelles semblent avoir occupé Paré alors principalement. Les livres avaient du succès — plusieurs éditions consécutives en témoignent; — les idées se répandaient aisément grâce au lang-ag-e intelligible de l'auteur, à son exposition précise, sans lourdeur, si peu pédante, avec ses réflexions et ses récits. Il ne manquait plus guère à la gloire de Paré que de marquer, dans un ouvrage d'ensemble, la relation de ses observations entre elles, de tirer le sens général de ■ses découvertes et de tracer le plan de sa méthode. Il le fît dans un gros livre, qui parut en 1564 sous le titre de Dix livres de chiru7\gie avec le magasin des instruments nécessaires à icelle. C'était un traité de la matière aussi complet que les études de l'auteur permettaient de le faire, et, en rassemblant ses travaux, en les coordonnant ainsi avec des expériences nouvelles. Paré mettait le sceau à sa renommée de savant, comme il appuyait de preuves plus considérables sa réputation d'écrivain.

Ce n'est pas à dire que Paré pût alors se livrer exclusivement à l'exposé et à la paisible pratique de son art sur une clientèle déjà fort nombreuse. Les malheurs des temps conduisirent souvent encore son activité sur les champs de bataille. Avec les

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successeurs de Henri II, les disconles civiles avaient remplacé la guerre étrangère, mais la lutte n'en était pas moins acharnée ni moins meurtrière pour cela. Au siège de Rouen, en 4562, Paré soigna Antoine, roi de Navarre, blessé mortellement d'un coup d'arquebuse. Lui-même y échappa à un grand danger, car « quelques uns qui le haïssoientà mort pour la religion » essayèrent de l'empoisonner. Peu de temps après, le premier chirurgien du roi accompagnait son maître dans un voyage à travers la France entière, qui dura plus d'un an. Ce long déplacement ne fut pas inutile à Paré, car il lui fournit les éléments d'un nouveau livre sur la peste. Puis, quand la guerre se rallume, le chirurgien militaire va donner ses soins aux blessés de Moncontour, ce qui amène un autre voyage dans le Hainaut. Le comte de Mansfeld, gouverneur de Luxembourg, qui se trouvait au nombre des blessés, ayant été guéri grâce aux soins de Paré, cette cure fit grand bruit dans les Pays-Bas espagnols et un grand seigneur de la région, le marquis d'Havre, sollicita du roi de France l'envoi de son premier chirurgien pour traiter une fracture qu'on ne pouvait parvenir à réduire. Paré fut autorisé à entreprendre ce traitement, qui réussit à merveille, et son séjour en Flandres fut pour lui un triomphe, dont il a complaisamment relaté tous les incidents. Accueilli avec enthousiasme à ]\Ions, à Bruxelles, à Matines et à Anvers, on le traite avec des égards qu'il n'a pas omis de rapporter. Son action était énorme et sa personne universellement considérée. Faut-il s'étonner, après cela, si, lorsque la Saint-Barthélémy éclata, Paré fut épargné, comme le prétend la tradition, caché par le roi luimême en souvenir de ses bons offices? Les offices rendus par le chirurgien étaient, en effet, de ceux qu'on peut payer d'un pareil procédé, et mieux que tout autre un roi valétudinaire devait en sentir tout le prix *. Quoi qu'il en soit, Paré, comme Palissy, échappa à la tourmente qui emporta tant de leurs coreligionnaires, et, l'orage passé, il eut encore de nombreuses années à consacrer au progrès de son art.

1. La religion de Paré est controversée : les uns, Malgaigne et Jal, le regardent comme catholique; d'autres, Bordier et le D' Le Paulmier, le croient protestant. Cette dernière opinion semble la plus vraisemblable. Il est, en tout cas, hors de doute que Paré, tout entier à ses recherches scientifiques, resta toujours assez indiltérent aux divisions religieuses de son temps.

La vieillesse de Paré. — Paré occupa son activité vieillissante comme il avait employé sa jeunesse et son âge mûr : à reprendre ses livres, à les reviser, à les accroître. La guerre, d'ailleurs, lui laissait plus de répit; après le drame auquel il n'avait pas succombé, les passions s'agitaient plus sourdement, sinon moins fiévreusement. Un an après la Saint-Barthélémy, Paré, rassemblant le corps de sa doctrine, publiait ses œuvres en un énorme in-folio. Groupés en vingt livres, les travaux du chirurgien y étaient au complet, mis au point et augmentés d'observations nouvelles. Une semblable publication ne pouvait pas passer inaperçue, et, de fait, si on en juge par le nombre des éditions successives qui en ont été faites — quatre en dix ans, — elle eut un grand retentissement. La Faculté de médecine s'émut de ce livre et s'opposa à sa vente. A vrai dire, les chirurgiens parisiens avaient toujours vu la réputation de Paré d'un fort mauvais œil et cherché à l'entraver chaque fois que l'occasion s'en présenta. Pourquoi les médecins venaient-ils maintenant à la recousse?Et pourquoi leur mauvaise humeur éclataitelle si ouvertement? On a dit que le principal reproche fait à Paré était celui d'avoir exposé trop librement, en français^ quelques secrets naturels dans ses travaux sur la génération. S'il en fut ainsi, c'était prêter beaucoup de portée à quelques passages dont la bonhomie eût dû sauver les traits risqués et qui, d'ailleurs, se trouvaient en leur place.

Mais il y avait surtout la jalousie de voir un savant envahissant traiter des questions de médecine avec l'audace d'un libre génie qui ne recule pas devant les nouveautés. Bref, la Faculté demandait que les œuvres de Paré, « homme très imprudent et sans aucun savoir », lui fussent soumises et fussent approuvées par elle avant de voir le jour. Le débat ainsi soulevé fut long et vif, mais Paré se défendit vaillamment. Il riposta par un mémoire très pertinent « aux calomnies d'aucuns médecins touchant ses œuvres », et, plaçant la querelle sur son véritable terrain, il montra qu'on avait incriminé ses ouvrages « non pour autre raison que pour ce qu'ils sont mis en notre langue vulgaire, et à enfermes fort intelligibles. Car ceux-là craignoient qu'un chascun de ceux es mains desquels tels livres parviendroient, s'estimant assez garni de conseil pour se gouverner en

ses maladies, ne daignast les appeler. » On ne sait pas au juste comment finit le procès ni à laquelle des deux parties le Parlement donna gain de cause. 11 est vraisemblable qu elles s'arrangèrent, car le volume fut mis en vente et eut du succès. Et lorsque, quatre ans après, une nouvelle édition en fut nécessaire, la Faculté donna Fautorisation d'imprimer assez dédaigneusement, mais sans récriminer. Pour enlever sans doute à ses adversaires le bénéfice de leurs griefs, Paré se décida môme à laisser traduite ses œuvres en latin. La traduction était anonvme, mais elle passait pour l'œuvre d'un élève favori de Paré, le chiruri2:ien Jacques Guillemeau, qui la fit évidemment sous les yeux de son maître. Les médecins prirent encore fort mal la chose : ils assuraient qu'un chirurgien n'était pas capable de mener à bien pareille besogne et qu'elle était due sans doute à quelqu'un des leurs. Peut-être avaient-ils raison, mais tous leurs arguments n'arrêtèrent pas la vogue des œuvres de leur ennemi. Accueillies aussi favorablement sous cette forme qu'elles l'avaient été sous la première, elles pénétrèrent davantage dans les pays étrangers, grâce au latin, si répandu alors dans le monde savant.

L'âge de Paré commençait à être trop avancé pour qu'il pût se livrer toujours à la pratique active de son art et le perfectionner par des recherches nouvelles. D'ailleurs une clientèle abondante et rémunératrice lui avait fait des avantages qui lui permettaient le repos. La réédition de ses livres et la défense de ses idées paraissent avoir été alors les principales de oes occupations. Au reste, ces idées, bien que généralement acceptées, trouvaient encore des contradicteurs. C'est pour répondre à quelqu'un qui mettait en doute l'efficacité de la ligature des artères que Paré écrivit sa propre apologie et raconta ses diverses campagnes, en y relatant les opérations chirurgicales qu'il avait faites. Sans doute encore le vieillard trouvait du plaisir à se reporter ainsi en imagination vers les années les plus occupées et les plus fécondes de son labeur. Le public y a gagné une œuvre vive, très personnelle, qui a grandement contribué à la réputation de Paré comme écrivain. Dans ses œuvres scientifiques, le style du chirurgien est clair, précis, topique, alerte à l'occasion, et neuf, plein de vérité, surtout de force,

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mais manque ordinairement de fantaisie. Au contraire, là où l'auteur se met en scène, comme partout où il se défend directement, lui ou son œuvre, son langage est nerveux, fertile en saillies, en images et en tours heureux qui animent le récit et le colorent, lui donnent une teinte personnelle et sentie. Si Paré s'en était tenu à l'exposition de ses seuls travaux de science, nous aurions eu un écrivain diligent et probe, soucieux d'éclairer et de convaincre, racontant avec conscience et dissertant avec logique, mais nous n'aurions pas eu les quelques pages intimes, fortes de convictions et d'impressions, qui méritent par le bon aloi de leur prose d'être relues encore et goûtées. Indépendant d'allures dans ses récits comme il l'avait été toute sa vie dans ses libres investigations, Paré s'est trouvé écrivain comme il se fit savant, en suivant la pente de ses instincts naturels, en s'y abandonnant avec sincérité. Les troubles de la Ligue vinrent assombrir ses derniers jours, car son grand âge ne lui permit pas de quitter Paris, et il dut assister aux misères de ces temps néfastes. Paré blâmait ces folies d'énergumènes fratricides et disait hautement son sentiment. Son voisin Pierre de L'Estoile lui en rend le témoignage : « Il avoit toujours parlé et parloit librement pour la paix et pour le bien du peuple, ce qui le faisoit autant aimer des bons comme mal vouloir et haïr des méchants, le nombre desquels surpassoit de beaucoup l'autre, principalement à Paris, où les mutins avoient toute l'autorité. » C'est bien ainsi qu'on aime à voir, finir cet homme de bien, loyal et courageux jusqu'au bout, proclamant la vérité, même à l'émeute triomphante, ce qui n'est pas la manière la moins dangereuse de la confesser. Paré s'éteignit le jeudi 20 décembre 1590, à l'âge de quatre-vingts ans, dit L'Estoile, dans son logis du quai des Grands-Augustins, importante demeure que lui avaient valu plus de cinquante ans de travail, laissant à ceux qui l'avaient connu le souvenir d'un homme aussi honnête que docte.

///. — L'agriculture : Olivier de Serres.

L'économie domestique. — Le souffle de la Renaissance qui ranima tant de branches de la science au xvi* siècle, vivifia aussi l'agriculture et l'économie rurale, le ménage des champs, comme on disait alors, ou la mesnagerie. Mais de toutes les applications de l'activité humaine, celle-ci est assurément celle qui se ressent le plus de l'état de la société. Nulle n'eut donc à souffrir davantag-e des agitations et des troubles du temps. Son développement en fut retardé et on peut dire qu'elle ne s'épanouit complètement que lorsque, les esprits étant assag-is et les passions calmées, les institutions politiques et sociales retrouvèrent leur fonctionnement normal. Cette période de bien-être correspond en partie au règne de Henri IV. Ce fut alors aussi que l'économie rurale, après avoir longtemps souffert, se prit, comme la France entière, à espérer et à agir. L'agriculture avait eu, il est vrai, quelques velléités de relèvement, au commencement du siècle, et elle fut relativement prospère durant toute la première moitié, quoique les procédés de culture fussent restés les mêmes qu'au moyen âge. Mais les guerres civiles qui suivirent l'avènement des derniers Valois en arrêtèrent l'essor en ruinant successivement toutes les provinces de la France. Le pays était trop bouleversé pour que le propriétaire rural s'abandonnât avec confiance au soin des récoltes que tant de picorews pouvaient lui enlever. De plus, les savants ne s'étaient guère essayés à secouer la routine agricole et à joindre à l'expérience ancienne la leçon d'observations nouvelles et plus directes. Ceux qu'intéressait l'amélioration de la terre ne s'abandonnaient qu'à des tentatives restreintes et cherchaient mal à faire des prosélytes. Belon s'en tenait aux jardins de l'évèque du Mans pour ses essais d'acclimatation des plantes exotiques et y obtenait, dans une proportion restreinte, des résultats qu'il souhaitait plus éclatants et plus répandus. Antoine Mizauld exposait en latin les conseils de son expérience horticole, les laissant ainsi hors de portée du plus grand