L'AGRICULTURE

dire de quelques contemporains, il en fit un véritable lieu de délices, qu'on remarquait tout particulièrement au milieu d'une nature sauvage et agreste. Vergers, jardins, vignes, viviers, ombrages, l'utile s'y mêlait à l'agréable, et Olivier de Serres, en aménageant ainsi son bien, avait acquis un savoir agricole universel et complet. Il vivait pour ainsi dire jour à jour, page à page, le livre qu'il devait publier bientôt. Écoutons-le nous dire comment son œuvre a pris corps : « Durant ce misérable temps-là à quoi eussé-je pu mieux employer mon esprit qu'à rechercher ce qui est de mon humeur? Soit donc que la paix nous donnast quelques relasches, soit que la guerre, par diverses rechutes , m'imposast la nécessité de garder une maison, et que les calamités publiques me fissent chercher quelque remède contre l'ennui, tromjtant le temps, j'ai trouvé un singulier contentement, après la doctrine salutaire de mon âme, en la lecture des livres de l'agriculture, à laquelle j'ai de surcroist ajouté le jugement de ma propre expérience. » Cet ouvrage qui réunissait de la sorte les propres remarques de l'auteur à ce qu'il tenait des anciens parut en 1600; il avait ])Our titre le Théâtre d'agriculture et mesnage des champs et était dédié au roi.

Le Théâtre d'agriculture. — Le livre venait si bien au moment favorable que Henri IV, dit-on, se le faisait apporter chaque jour après dîner et le lisait pendant une demi-heure. C'était une encyclopédie de la science agricole, fruit d'une pratique longue et réfléchie, exposée avec autant d'agrément que de conscience, et qui trouva auprès du public aussi bon accueil qu'auprès du prince, car ce gros volume eut huit éditions en dix-neuf ans, jusqu'à la mort de son auteur. Technique et bien informé, l'ouvrage mêlait utilement les préceptes de l'agronomie antique aux conseils d'une expérience journalière. Traduits par une plume habile, Gaton, Golumelle, Varron, Virgile ou Pline donnaient une autorité pleine de saveur à un sujet rajeuni par la justesse et la profondeur d'observations directes comme par la fraîcheur d'un style gracieux et naïf. Mais ce qui pénètre surtout l'esprit à la lecture des œuvres d'O. de Serres, c'est l'accent de gravité noble, austère, religieuse, qui s'en exhale toujours. A la contemplation assidue de

la nature, à l'examen de sa grandeur toujours renouvelée et de sa pérennité incessamment jeune, le langage a pris un caractère recueilli, presque biblique en sa simplicité émue. Relisez ce passage de la conclusion qui semble dominer tout l'ouvrage et en marque rins[>i ration : « La connoissance des biens que Dieu nous donne est voirement le plus important article de notre mesnage; moyennant lequel nous mesnagerons gaiement, tant pour l'utilité que pour l'honneur, guerdon de ceux qui font bien leurs affaires. Et de là adviendra à notre père de famille ce contentement que de trouver sa maison plus agréable et sa femme plus belle et son vin meilleur que ce de l'autrui. y> Ne semble-t-il pas retrouver, sous une bonhomie plus piquante, la haute sagesse d'un patriarche, jointe à l'honnêteté tolérante et affable d'un sincère croyant?

L'écrivain. — Le style d'Olivier de Serres est personnel, mais calme, comme son esprit. La douceur de cette vie aux champs, sans autres occupations que le retour périodique des travaux agricoles, transparaît sous ce langage souriant et apaisé, qui a perdu les soubresauts du langag"e de jadis. Plus de saillies heureuses, mais hardies, de ces trouvailles prime-sautières qui révèlent l'ardeur d'un instinct mal réglé, de ces images qui attirent le regard et le retiennent par quelque audace piquante. Les esprits se sont apaisés avec les troubles du pays, et, en prenant plus pleinement possession d'eux-mêmes , ils ont acquis d'autres façons de sentir et de s'exprimer. La prose française s'assagit, comme tout le reste. La trame du style d'Olivier de Serres est plus uniforme qu'elle ne l'eût été s'il avait écrit son livre moins avant dans sa vie. Elle est tissée d'une main experte qui sait assortir les couleurs sans relâcher les fils. Le dessin est sobre, harmonieux, vraiment pittoresque |)ar le souci du détail ingénieux et charmant. De même qu'il a su fondre et rapprocher sans heurts, dans une vaste composition d'ensemble, les traits pris par lui au savoir antique qu'il aimait tant à méditer dans ses promenades, « un livre au poing, tenant l'œil sur ses gens et affaires », de même, sous la plume d'Olivier de Serres, la remarque technique et vécue se confond heureusement avec la réflexion familière et morale, l'observation porte avec elle tout le fruit de son enseignement. Les juges compétents assurent

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que l'agronome, en Olivier de Serres, est do premier ordre; mais il est permis d'ajouter que sa pensée serait moins goûtée si elle était moins claire, moins précise et moins élégante. La malicieuse ironie qui l'égaie n'enlève rien au bon sens et la leçon ne perd rien à se faire doucement enjouée et familière. L'agriculture telle que la conçoit Olivier de Serres a des formes opulentes et grasses, elle est pleine de santé et de belle humeur, d'entrain jovial, avec une pointe de philosophie railleuse. Chacun des chapitres de son ouvrage, avec l'assortiment de ses couleurs riantes, a l'air de quelque tapisserie, encore chaude de ton bien que fanée, reproduisant les cartons d'un Rubens. Ici et là, l'inspiration est la même, dans sa fécondité plantureuse; il y règne le même calme et on y sent la même exubérance de vie, rendue par le même talent puissant et conscient de soi. Il n'est pas jusqu'aux ornements mythologiques dont l'écrivain aime à surcharger son style qui ne le rapprochent encore du peintre : l'un et l'autre mêlent volontiers aux beautés naturelles quelques attributs empruntés à la mode du temps. Mais ceci n'enlève rien au sentiment vrai des choses, et sert à marquer la vraie date du livre et celle du tableau.

Mort d'Olivier de Serres. — Après avoir ainsi mis au jour cet ouvrage considérable, Olivier de Serres vécut encore près de vingt ans, retiré au Pradel, jouissant de la gloire qu'avait value à sa vieillesse ce Théâtre d'agriculture, donnant ses soins aux éditions qui s'en succédèrent. Il continua à mener, malgré la renommée, cette vie de gentilhomme campagnard, à la fois simple et occupée, et à perfectionner ce domaine qui avait ses plus chères affections. L'agronome avait doté son pays d'une culture nouvelle, celle du mûrier, et il se préoccupait tout particulièrement de cette source de revenus pour la région. Il s'efforçait de la défendre par tous les moyens et de propager l'industrie dont on lui était redevable, la cueillette de la soie. Jusqu'à son dernier souffle, le Pradel resta surtout l'objet de ses améliorations et de ses embellissements. Olivier de Serres mourut le 2 juillet 1619, et, par malheur, les nouvelles guerres religieuses qui survinrent peu de temps après lui ne respectèrent pas ce domaine qui dcA^ait être révéré par tous comme le berceau de l'agriculture moderne. Aujourd'hui, la nature a retrouvé

sa sérénité et le souvenir, aidé de l'imagination, peut reconstituer ce que le temps a enlevé au tableau. C'est toujours, dans la solennité d'un paysage un peu triste, le même coin de terre cultivé avec délices, recueilli dans la paix des champs, fécondé par de saines traditions de travail et de savoir.

Le commerce sous Henri IV. — L'encouragement du commerce avec l'étranger devait aller de pair avec le souci de l'agriculture dans la pensée de Henri IV. Mais le relèvement du commerce et de l'industrie de la France fut moins rapide que celui de son agriculture. Deux hommes cette fois-ci se partagent le mérite d'y avoir contribué en y collaborant par leurs écrits. Mais aucun d'eux n'a atteint à la gloire d'Olivier de Serres comme écrivain. Le premier, Barthélémy de LatTemas, était un simple tailleur qui exposa dans nombre de brochures bien des vues justes et des idées ingénieuses, dites en un style qui n'est pas sans saveur. Le second, Antoine de Montclirétien, nature plus puissante et plus complexe, sera étudié dans une autre partie de cet ouvrage, et il suffît de prononcer son nom ici pour le mettre à son rang dans l'évolution des idées économiques de son temps.

Bernard Palissy. — Nous avons déjà reproduit ci-dessus entièrement les titres assez longs des deux ouvrages de Palissy : le Recepte véritable (1563) et les Discours admirables (1580). Nous nous bornerons donc à indiquer ici les éditions des œuvres de l'illustre artisan qui ont été données par Faujas de Saint-Fond et Gobet, Paris, 1777, in-4; par Paul-Antoine Cap, Paris, 1844, in-12; par Anatole France, Paris, 1880, in-8; par Benjamin Fillon, Niort, 1888, 2 vol. in-8; cette dernière édition est précédée d'une notice historique, bibliographique et iconologique, par Louis Audiat.

Les principaux ouvrages à consulter sur la vie et les travaux de Palissy sont : Louis Audiat, Bernard Palissy, étude sur sa vie et ses travaux, Paris, 1888, in-12. — A. Brong-niart, Traité des arts céramiques, Paris, 1854, 2<^ édition, 2 vol. in-8 et atlas. — Philippe Burty, Les artistes célèbres : Bernard Palissy, Paris, 1886, gr^ in-8. — Delange et Borneman, Monographie de l'œuvre de Bernard Palissy, Paris, 1862, gr. in-folio. — Ernest Dupuy, Bernard Palissy, Vhomme, Varliste, le savant, l'écrivain, Paris, 1894, in-12. — Benjamin Fillon, Lettres écrites de la Vendée à M. Anatole de Montaiglon, Paris, 1861, in-8, et UaiH de terre chez les Poitevins, Niort, 1864, grand in-4. — Edouard Garnier, Histoire de l'art céramique, Tours, 1882, in-8. — Les frères Haag, La France proieslunte (1''' et 2' éditions, 1857 et 1877, Palissy et Hanielin). — A. Jacquemart, Le

merveilles de la céramique^ Paris, 1806-69, 3 vol. in-12. — Henry Morley, Palissy the polter, Londres, 1809, in-8, T édition. ~ Clément de Ris, i\olicc des faïences françaises, Paris, 1875, in-12. — Teinturier, Lis terres émailli'es de Bernard Paiissi/, Paris, 1803, in-8.

AmiîROISE Paué. — On trouvera l'énninération bibliographique des divers ouvrages de Paré, trop longue pour avoir sa place ici, dans l'édition de ses œuvres par le D"^ Malgaigne. De son vivant, Paré mit en lumière trois éditions de ses œuvres (Paris, 1575, in-folio; 1579, in-folio; 1585, in-folio). Elles ont été fréquemment réimprimées après sa mort. La dernière en date des éditions des Œuvres de Paré est la plus utile à consulter; elle a été publiée, en 18i0, par les soins du chirurgien J.-F. Malgaigne, en trois volumes grand in-8.

On peut consulter sur Ambroise Paré : D'' A. Faucon, Ambroise Paré ehirurgien d'armée, Amiens, 1876, in-8. — B. Hauréau, Histoire littéraire du Maine, t. IX, Paris, 1870, in-12. — D-^ Le Paulmier, Ambroise Paré d'après de nouveaux documents découverts aux Archives nationales et des papiers de famille, Paris, 1885, in-8. — C. Perdrix, Notiecs histo)'i(jucs sur Ambroise Paré et Dupwjtren, Paris, 1830, in-8 — Le baron Richerand, Ambroise Paré (sans lieu ni date, in-8). — Ambroise Willaume, llceherches biographiques, historiques et médicales sur Amiiroise Parc, Epernay, 1837, in-8.

Olivier de Serres. — L'ouvrage d'Olivier de Serres vil le jour pour la première fois en 1000 sous ce titre : Le Théâtre d'Agriculture et Mesnagc des champs d'Olivier de Serres, seigneur du Pradcl, Paris, Jamel Métayer, in-folio de 18 feuillets non chiffrés, et 1005 pages de texte. Auparavant l'auteur avait publié séparément, comme « eschantillon », son chapitre sur La cueillette de la soye par la nourriture des vers gui la font (Paris, Jamet Métayer, 1599, petit in-8, de 6 feuillets non chiffrés et 117 pages de texte; c'est le chapitre xv du cinquième « lieu » du Théâtre). Un peu plus tard, il publia encore séparément La seconde richesse du Meurier-blanc (Paris, Abraham Saugrain, 1003, petit in-8, de 28 p.), qui forme le chapitre xvi du cinquième « lieu » de l'édition du Théâtre de 1003.

Le Théâtre d'agriculture eut encore cinq éditions du vivant de son auteur (Paris, 1603, in-4; 1005, in-4; 1008, in-4; Genève, 1011, in-8; Paris, 1015, in-4). il a été .•"réquemment réimprimé depuis. L'édition la plus récente et la plus

utile à consulter date déjà de près d'un siècle (Le Théâtre d'agriculture

Nouvelle édition conforme au texte, augmentée des notes et d'un vocabulaire, publiée par la Société d'agriculture du département de la Seine, Paris, 1804- 1805, 2 vol. in-i avec portraits et figures).

Ouvrages à consulter sur Olivier de Serres : Henri Baudrillart, Gentilshommes ruraux de la France (Paris, 1894, in-8, et Revue des Deux Mondes, 15 octobre 1890 : Olivier de Serres, son rôle dans les guerres de religion). — L'abbé Chenivesse, Olivier de Serres et les massacres du 2 mars 1573, Valence, 1889, in-8. — Anacharsis Combes, Olivier de Serres et le Théâtre d'agriculture, Jitcques Vanière et le Prœdium rusticum, 1 590- 1720, étude agronomique, Castres, 1876, in-16. — Le comte de Falloux, Études et souvenirs, Paris, 1885, in-8. — Reisnes, Olivier de Serres, sa vie et ses travaux, ses écrits, Privas, 1858, in-8. — Henry Vaschalde, Olivier de Serres, seigneur du Prndel, sa vie et ses travaux, documents inédits, Paris, 1886, in-8, illustré de portraits, gravures et fac-similé. — Léon Védel, Olivier de Serres et le Pradel, Privas. 1882, in-8. — Eugène Villard, Olivier de Serres et son œuvre, Paris, 1872, in-8.

lIlSTOinE DE LA LANGUE. III.