Lettre à M. de Fonsomme, au HT livre

sur nos réformateurs du xvni* siècle; il acceptait sans protester tous ceux (les abus traditionnels qu'on subissait autour de lui sans mot dire, le servage, la torture, l'interdiction de la chasse aux manants, l'étrange droit de faire payer les dettes d'une ville récalcitrante par celui de ses habitants qui tombait entre les mains des créanciers '; mais si ce n'était pas un promoteur de progrès, c'était du moins un partisan résolu des progrès accomplis ou ébauchés par d'autres.

Ses Recherches de la France. — Aussi, en matière d'antiquités, goùtait-il surtout l'antiquité nationale. Ses Recherches de la France composent son ouvrage capital. Cet ouvrage est d'un érudit qui aime à remonter à l'origine des choses, d'un parlementaire qui aime à recueillir la tradition des corps constitués : à la différence de Henri Estienne qui, en histoire, dès qu'il ne s'occupe plus des anciens, n'envisage guère que les hommes de sa génération, Pasquier s'arrête très volontiers sur des époques fort antérieures à la sienne; mais c'est le passé de sa patrie qui seul le passionne, et la France ne consiste pas pour mi dans la langue française, qu'il aime pourtant comme Estienne, jusque dans ses dialectes, et dont il veut faire aimer les vieux monuments à Ronsard : elle consiste dans la nation française; il veut retrouver la suite de nos usages et de nos institutions, le souvenir de nos prospérités et de nos souffrances. Sur un sujet qui lui tient tant au cœur, il n'est pas toujours impartial : on ne lui accordera pas que les sacrifices humains des Gaulois, qu'ils fussent ou non destinés à les aguerrir par la vue du sang, « partaient d'un cœur généreux ». Mais, malgré son enthousiasme pour notre patrie, il incline plutôt à nous mettre en garde contre les flatteries de nos panégyristes. A la vérité, il n'y a pas grand mérite, quand on se donne pour historien, à émettre un doute sur la généalogie qui nous rattache à Hector, quoique ce scepticisme avoué sur le fondement de la Franciade honore un écrivain qui s'écriait : « En Ronsard, je ne fais presque nul triage : tout y est bon ". » Mais il fallait un

1. Voir son Commentaire des Instilutes de Justinien, liv. I, chap. xxvi-xvii; II, chap. XIV etxxii; IV, chap. xviii. Dans ce dernier chapitre, il propose pourtant quelques améliorations pour la procédure criminelle.