VALEUR LITTÉRAIRE D'AMYOT, ESTIENNE ET PASQUIER

On pourrait toutefois craindre que la charmante naïveté d'Amyot, jointe à son humeur pacifique, ne le disposât pas suffisamment à rendre les grandes scènes de l'histoire avec la vigueur de pinceau qu'elles demandent. Mais, par bonheur, il appartient à un siècle si énergique que ceux mêmes qui avaient alors le moins de fougue dans le caractère en avaient dans l'imagination et dans le style, témoin le paisible Montaigne, qui à l'occasion célèbre les défaites triomphantes dans un style que Lebrun-Pindare n'aura qu'à paraphraser pour chanter le Vengeur à la satisfaction des conventionnels. On a dit que les guerres de religion répandirent, si je peux m'exprimer ainsi, le courage dans les chaumières : à la vue des sacrifices que la foi inspirait chaque jour aux petits et aux grands, les hommes mêmes de qui les circonstances ne réclamaient pas ces sacrifices concevaient la plus vive admiration pour l'héroïsme. Pasquier, nous le disions tout à l'heure, enseignait du fond de son cabinet d'avocat et de lettré la valeur militaire à ses enfants, et la lettre qu'il a écrite sur les Commentaires de Monluc prouve qu'il ne goûtait pas moins que Henri IV ce bréviaire du soldat. Une pareille admiration pour la vaillance, un pareil mépris pour la lâcheté se marquent dans les traductions du bon Amyot. Ily avait d'ailleurs alors dans toutes les nations une surabondance de sève qui donnait souvent aux traductions une saveur particulière : on sait ce qu'a été celle de la Bible par Luther pour la langue allemande; en Italie même, oii l'affaissement des croyances n'entraînait pas encore l'affaiblissement de la pensée, les traductions d'Annibal Garo, de Davanzati se plaçaient au rang des bons écrits. Ainsi s'explique le succès d'Amyot, si indépendant de la mode que le xvn" siècle lui a été aussi favorable que le nôtre. Aussi, comme à défaut d'idées originales la nature lui avait donné une physionomie originale, qui d'ailleurs rappelait assez celle de Plutarque, il a tracé un portrait qui ressemble fort suffisamment à son modèle et qui ressemble admirablement à lui-même.

pas d'esprit; dans sa dédicace à Henri II, il amène adroitement l'éloge du roi par la nécessité d'expliquer le retard qu'il a mis à imprimer son travail; il ne voulait pas, dit-il, déranger le roi pendant la campagne militaire; il présente habilement la glorification de la politique qui, en aidant les princes de l'Empire contre l'empereur, nous a valu les Trois-Evèchés; son style est mâle et respire le patriotisme; il est moins exclusivement qu'Amyot, qu'il n'égale pas, l'élève des auteurs qu'il a traduits; mais enfin lui aussi il a gagné dans leur commerce.

Si la philosophie de Descartes et la poétique de nos classiquc-s prouvent que tout TefTort de leur temps consistait à se replier sur soi-même pour mieux approfondir les vérités qui importent davantag-e, l'obsession du temps présent qui dispute Estienne à l'amour de l'antiquité, le sens pratique de Pasquier, la leçon involontaire par laquelle Amyot enseigne le premier à nos écrivains l'art de se borner, nous apprennent qu'ils commençaient à entrevoir l'idéal du errand siècle.