Le Pauvre diable

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Quelques vieillards peuvent avoir encore entrevu, surtout en province, ce médecin de jadis, complètement inconnu aux générations présentes.

Son arrivée impatiemment attendue suffisait à calmer les douleurs du malade et rendait l'espoir à toute la famille. On se rassurait rien qu'à voir son visage ouvert; lorsqu'il ressentait quelque crainte, il aimait mieux la dissimuler que d'étaler son savoir en la dévoilant. Malgré ses ncertitudes, il prenait un air décisif, non par charlatanisme ou par amour-propre, mais afin d'encourager le malade et, comme il le disait, de « lui remonter le moral ». Tout en écrivant son ordonnance, il racontait les nouvelles du voisinage, accusant l'humanité plus que les humains, mais ne ménageant point leurs faihlesses. Il avait vu trop souvent ce peu qu'est notre vie, et quel chétif accident suffit à nous l'enlever, pour ne pas incliner au matérialisme, mais, vivement frappé de l'ordre merveilleux du monde physique, des ressources inespérées de la nature, qui avaient parfois sauvé ses malades contre sa propre attente, il se sentait saisi à ses heures d'une vive foi dans la Providence et dans la bonté infinie du Créateur. C'était, malgré ses incohérences philosophiques, un précieux conseiller en toutes choses, s'occupant au besoin de pourvoir la fille de la maison, non sans lui prodiguer les plaisanteries d'usage, auxiliaire inappréciable pour le repas de noces, dégustant les vins en connaisseur, aussi expert à indiquer la recette d'un mets recherché que la composition d'un médicament, tout disposé à égayer le dessert de ses récits, et même de ses chansons.

Cet homme bon quoique égoïste, sobre et frugal malgré bien des écarts de régime, serviable et dévoué en dépit de Tassez méchante idée qu'il avait de l'espèce humaine, c'était le médecin d'autrefois, de capacité moyenne. Si on le suppose joignant à ces qualités courantes un mérite hors ligne, le caractère propre à la profession ne disparaîtra point pour cela, il sera porté, au contraire, à sa plus haute puissance; c'est précisément ce que. nous trouvons chez Rabelais. A l'en croire, il n'a écrit que pour divertir les malades, et c'est avec une conviction bien sincère qu'appuyé sur la double autorité de Platon et d'Averroès il soutient que tous les efforts du médecin à l'égard de celui qu'il

soigne doivent « tendre à une fin, c'est le resjouir sans olîense de Dieu, et ne le contrister en façon quelconques ' ».

Il attaque avec la plus grande violence ceux qui se cramponnent à des traités arriérés. « Les naufragés près de périr, dit-il, qui se sont saisis d'une poutre, d'un vêtement, d'une paille, au moment où le vaisseau se disjoignait et allait sombrer, tiennent ce débris dans leurs mains serrées, sans song-er à nag-er, tranquilles pourvu qu'ils ne lâchent pas ce qu'ils ont dans les mains, jusqu'à ce qu'ils soient engloutis au fond du g-ouffre; il en est à peu près de môme de ces g'ens, nos amours : ils ont beau voir l'esquif du mensonge brisé et faisant eau de toute part, ils retiennent par force, par violence, les livres auxquels ils sont accoutumés dès l'enfance. Si on les leur arrache, ils croient qu'en même temps on leur arrache l'âme... Une chose est bonne cependant, c'est c[ue dans presque toutes les classes on commence à sentir que certains hommes, qui sont parmi les médecins et passent pour tels, se trouvent, si on les examine à fond, vides de science, de bonne foi et de prudence, mais pleins d'arrogance, d'envie et d'ordures. Ils font leurs expériences en tuant les gens (comme Pline s'en est plaint jadis *) ; et par eux on est menacé de plus de péril que par la maladie ellemême. ))

« Maintenant enlin, ceux que recommande leur attachement à la médecine ancienne et épurée font leur chemin auprès des grands. Si cette opinion se fortifie et se répand, on verra bientôt réduits à la besace ces charlatans et ces aventuriers qui avaient entrejiris d'appauvrir de long en large le corps humain. »

Nous voyons que même dans ce domaine médical, où Rabelais était à la tête du mouvement anatomique, il se rattachait pour là doctrine à la médecine ancienne et épurée, et qu'il se montrait en cela, comme en tout le reste, l'adversaire déclaré du moyen âge et le disciple <le l'Antiquité.

Rabelais légiste. — Rabelais était très familier avec les études de droit. Non seulement il s'égaye à l'égard des luagistrats de son temps et de leurs suppôts les chicanons, mais il propose de fort sages réformes.

"1. Épîlre au cardinal de Cliaslillon, en lête du Quart livre. 2. Histoire naturelle, XXIX, 8.

HiSTOinE DE LA LANGUE. MI. 4

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11 nous raconte que Pantagruel, qui avait acquis une grande réputaiion de prudence et d'intégrité, fut chargé d'éclaircir l'affaire de deux plaideurs « desquelz la controverse estoit si haulte et diflîcile en droict que la court de Parlement n'y entendoit que le hault Alemant * ». On lui en apporta « les sacs et pantarques entre ses mains, qui faisoyent presque le fais de quatre gros asnes... Mais Pantagruel leur dist : Messieurs, les deux seig"neurs qui ont ce procès entre eulx, sont ilz encore vivans? A quov luv fut respondu, que ouy. De quoy diable donc (dist il) servent tant de fatrasseries et copies que vous me bailliez? N'est ce le mieulx ouyr par leur vive voix leur débat, que lire ces babouyneries icy... si voulez que je congnoisse de ce procès, premièrement faictez moy brusler tous ces papiers : et secondement faictez moy venir les deux gentilz hommes personnellement devant moy, et quand je les auray ouy, je vous en diray mon opinion sans fiction ny dissimulation quelconques. » Notre droit moderne a donné en g-rande partie raison à Pantagruel ou plutôt à Rabelais, mais par malheur on est loin encore delà simplicité de sa méthode.

Un des premiers ouvrages qu'il ait publiés est le Testament de Cvspidius, document supposé, mais qui avait d'abord trompé les plus habiles jurisconsultes. Il était intime avec André ïiraqueau, auteur du Traité De legibus connubiaUhus, où, suivant les habitudes d'alors, les poètes comiques sont cités presque aussi souvent que les lég^istes, et qui présente plus d'un point de contact avec le tiers livre, consacré tout entier à la g-rave question du mariage. On comprend comment Rabelais, moine, médecin, et très versé dans la jurisprudence, n'eut pas grand' peine à faire parler congrument le théologien Hippotadée, le médecin Rondibilis, et même le juge Bridoye, prototype du Bridoison de Beaumarchais.

Rabelais érudit. — L'érudition si variée de Rabelais alimente son œuvre comique de pensées élevées et sérieuses qui la transportent dans une sphère supérieure, bien au-dessus des bouffonneries vulgaires. Homère, Plutarque, Hippocrate,Galien, Virgile y sont cités plus fréquemment qu'Aristophane ou Lucien.