CLAUDE DE SEYSSEE PRESENTE AU ROI LOUIS XII .SA TRADUCTION DE JUSTIN

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de faire passer Justin, Sénèque, Riifin, Appien, Xénophon, Dio- (lore et Thucydide en français, s'aidant pour comprendre les originaux grecs du secours de « son ami Lascaris ». Cette œuvre énorme était déjà un exemple, mais Seyssel l'a éclairée en outre des conseils les plus nets et les plus fermes, et dès 4509, dans une de ces préfaces qui, mêlées de morale et de politique, font penser à Bossuet, il a posé en principe qu'il fallait que ceux qui n'ont aucune notice de la langue latine pussent entendre « plusieurs choses bonnes et hautes, soit en la Saincte Escriture, en Philosophie morale, en Médecine ou en Histoire », bref, qu'il était nécessaire — le mot est à noter, il est là pour la première fois peut-être, sous cette forme savante — de constituer une « licterature ' en françois ». Qu'ils aient obéi à ces suggestions, ou à leur propre instinct, il paraît incontestable en tout cas que les rois ont voulu faciliter et étendre l'instruction de leurs sujets par ce moyen. Ils ont voulu, suivant l'expression de Jacques Colin, qui, sur l'ordre de François I", publiait en 1527 le Thucydide de Seyssel, que les grandes œuvres fussent mises « comme sur ung perron, dont elles fussent veues de toutes parts ».

J'ai émis ailleurs l'hypothèse que peut-être ils avaient eu des vues encore plus profondes, et une arrière-pensée plus intéressante pour l'histoire de la formation de l'unité française -. En effet, le même Seyssel, dont je parlais plus haut, instruit par l'expérience de son séjour en Italie, où il fut un dos principaux agents de l'influence française, en était arrivé à deviner l'action que la difïusion de la langue pouvait avoir pour assurer nos conquêtes au delà des monts. Et en préscnlant à Louis XII son Justin, il y avait joint un très remarquable prologue, où par de grands exemples il s'efforçait de montrer au roi ce qu'une politique avisée pouvait tirer de ce moyen : « Qu'ont fait le peuple et les princes romains quand ils tenoient la monarchie du monde et qu'ils taschoyent a la perpétuer et rendre éternelle? Ils n'ont trouue autre moyen plus certain ne plus seur que de magnifier, enrichir et sublimer leur langue latine, qui, du commencement de leur empire, estoit bien maigre et bien