Paris, Cavellat, 1556, in-ij

4. Les Institutions aslronomirjues contenans les principaux fondemens et premières causes des cours et mouuemcns célestes, avec la totale reuolulion du Ciel; Paris, Mich. Vascosan, 1557. Le livre est dédié à M. de Uoissy de Mesmes, conseiller du Roy.

692 LA LANGUE AU XVr SIÈCLE

Estienne et comme Montaiane, en montrant autant d'enthousiasme que l'un })Our sa nation, en exprimant les idées de l'autre sur les causes de l'infériorité des modernes, obligés à perdre leur jeunesse à l'étude des mots, au lieu de s'adonner aux longues et continuelles observations « ou gisent les sciences speculatiues * ».

Je ne serais point étonné que parmi les géographes, quelquesuns aient pensé à peu près comme De Mesmes, au moins sur le dernier point. Car si certains voyageurs avaient été partagés entre le désir de faire connaître leurs découvertes au monde entier, en les écrivant en latin, et le dégoût d'abandonner pour ce travail d'école quelques instants de vie active et utile % d'autres se sont montrés plus dédaigneux du soin de se faire connaître, et plus soucieux des choses que des mots. Un des plus hardis en ce genre est Thévet, qui, dans sa Cosmographie iininerselle, demande ironiquement aux géographes de cabinet, occupés à ressasser les anciens, « si la nature s'est tellement astrainte et assuiettie a leurs dits, qu'il ne lui fust plus loisible de changer a l'avenir les choses dont ils auraient fait mention. » Pourquoi alors Pline ne s'est-il pas tu, puisque Strabon l'avait précédé ^?

La philosophie. — La philosophie n'était pas pour les hommes du xvi'' siècle ce qu'elle est pour nous. Elle embrassait, outre ce que nous appelons proprement philosophie, l'ensemble de l'étude de la nature, ce qui fait aujourd'hui l'objet de la physique, de la chimie, de la météorologie, des sciences naturelles. En 1595 encore, paraissait une Physique françoise, par M. J. de

1. « le voy desia la poésie et l'histoire Françoise hors de page : les deux philosophies, moralle et naturelle, sortàs de nourrice : et les mathématiques en leurs naissances. 0 bon Dieu, faictes moy la grâce de les voir une fois toutes hors de tutelle et d'aage, et (ce que plus ie désire) vrayes et bonnes Francoises.. Lors (comme i'espere) les bons esprits François ne consumeront plus la meilleure partie de leurs premiers ans à parler et escrire disertemenl en Grec et Latin, côme ilz font auiourdhuy : car preuoyans la vie des hommes eslre de peu de durée, les arts et sciences longues, difficiles à comprendre, et plus difficiles à practiquer et mettre en usage par les lettres estrangieres, ilz les apprendront en François sur la verdeur de leurs aages, et les obserueront à mesure que la raison, le iugement et l'aage croistront. Par ainsi les sciences speculatiues viendront à leur poinct parfaict. et mesmement la céleste doctrine, qui gist totalement en longues et continuelles obseruations. »

2. Sans parler des récils traduits, comme ceux de Vespuce, il y en a d'originaux en français : J.Cartier, Brief récit delà nauigation f'aicte es isles de Canada. Paris, lo4o (Mazarine 31757, Réserve).

3. Voir la Cosmorp-aphie uniuerselle. Préface; Paris, Pierre l'Huillier, loTo, in-f. On a de Thévet les Singiilarilez de la France antarlicque, autrement nommée Amérique, Paris, loo8; et Cosmographie de Leuant. Lyon, J. de Tournes et GuiL Gazeau, 1556, in-4.

Cliaini»aignac, à laquelle était joint un Traiclé de f immortalité (le fcime K Ce rapprochement n'était pour étonner personne alors -. C'étaient deux morceaux, détachés d'un ensemble (jui élevait contenir logique, physique, éthique et métaphysique; l'auteur ne pouvant pas « se délivrer des deux dernières parties » avait détaché des fraLinients. Un Palissy a été à la fois physicien, chimiste, géologue, minéralogiste. Aussi les divisions qui suivent ont-elles quelque chose de tout à fait artificiel.

La chimie. — Elle continue encore, pendant tout le xvi^ siècle, à chercher la transmutation des métaux et la réalisation du grand œuvre, et pour s'ouvrir à tous ceux qui convoitent d'y réussir elle met ses secrets en français. Le pape Jean XXII, Augurell, Bacon*, etc., ont été traduits avant 1560. Et leurs imitateurs Bern. de Trevisan, Vigenère, Denis Zecaire, le plus célèbre jj'entre eux, se servent également de la langue vulgaire, ou, pour mieux dire, de la langue conventionnelle qu'on s'était faite dans ce monde spécial, langue dont le français fournissait la matière, mais dont une convention allégorique permettait seule d'interpréter les mots *. De la sorte les initiés pouvaient « boire à la fontaine de science », mais le public en restait éloigné ^ C'était précisément ce qu'ordonnait la tradition des anciens; on communiquait sans profaner.

La vieille science, quoique vivement attaquée, poussa un nouveau et vivace rejeton, quand l'alchimiste Paracelse eut imaginé -d'appliquer à la médecine les préparations chimiques, et fondé ainsi la chimie médicale. Or, Paracelse ne savait pas le latin ^t faisait à Bàle ses cours en allemand. Ceux qui introduisirent

\. Bordeaux, Mil langes, lo9o.

1. Certaines expressions restées dans la langue rappellent de quoi s'occupaient les anciens philosophes, ainsi pierre philosophale.

3. Jean XXII (pape), Velixir des philosophes, autrement l'art transmuta loire des métaux. Lyon, Macé Bonhomme, 1537, in-8. — Augurell, Trois Hures de la facture de Z'o?'. Lyon, Guil. Rouille, 1341, in-16. — Roger Bacon, Le miroir d'Alquimie, traduict par un gentilhomme du Dauphiné (,Jac. Girard de Tournus); Lyon, Macé

JBonhomme, 1337, in-8.

4. Bern. de Trevisan, Philosophie des métaux, 1568 ; D. Zécaire, Opuscule très excellent de la vraye Philosophie naturelle des métaux; Anvers, Guil. Sylvius 1568, in-8.

3. Zécaire, o.c, 3. « En la tierce et dernière partie ie declareray la pracLiiiue, de telle sorte qu'elle sera cachée aux ignorans, et monstrce comme au doigt aux vrays enfans de la science.... - « 11 est défendu par l'ordonnance diuinc de publier notre science, en termes telz qu'ilz soient entenduz du commun. » {Ib., 10. Cf. p. 6.).

ses doctrines ne pouvaient, sans renier le maître qui avait brûlé Hippocrate et Galien, donner en latin YAntidolaire spagyriquCy et expliquer les vertus des trois principes. Mais, malgré les débats de la fin du siècle, c'est plus tard que doivent s'engager les polémiques entre l'ancienne et la nouvelle médication.

Quant à la chimie proprement dite, elle eut en France, au xvi*" siècle, pour créateur et pour représentant principal un homme qui n'était « ne grec, ne Hebrieu, ne Poëte, ne Rhetoricien, ains un simple artisan bien pouurement instruit aux lettres » : Bernard Palissy. Pendant un certain temps cette ignorance le faisait même douter de la portée et de la valeur de ses découvertes. « l'eusse este fort aise, nous dit-il lui-même, d'entendre le Latin, et lire les liures des dits philosophes, pour apprendre des uns et contredire aux autres » [Œuvres, éd. Gap., p. 269).

Plus tard, il commença à parler de toute la tradition avec un dédain assez dégagé. Ayant de quoi « clore la bouche à ceux qui demandoient comme il estoit possible qu'un homme pust scauoir quelque chose et parler des efîects naturels sans auoir A'eu les liures latins des philosophes », assuré de convaincre quiconque « voudroit prendre la peine de venir voir son cabinet », il n'hésita plus à « aduertir ses lecteurs qu'ils se donnassent de ffarde de enyurer leur esprit de sciences escriptes aux cabinets par une théorique imaginatiue, ou crochetée de quelques liures escrits par imagination de ceux qui n'ont rien practiqué » {Ib., p. 132-1-33). Toutefois ni ces paroles hardies, ni l'exemple de Palissv n'eurent le retentissement qu'ils eussent pu avoir. Les progrès qu'il a fait faire à la chimie pratique et théorique restèrent obscurs, comme l'homme lui-même. Il eut l'envergure d'un Paré, il n'en eut pas l'influence.

Lsb physique. — Elle est presque toute latine encore. Cependant les livres des anciens, qui faisaient le fonds des connaissances, passent en français d'assez bonne heure. Le Traité du monde d'Aristote est traduit par Meigret en 1341 et par Saliat en 1543; VHistoire naturelle de Pline, par Meigret en loo2, et par du Pinet en 1562. Les Problèmes d'Alexandre d'Aphrodisée, mêlés aussi de physique et de médecine, sont faits français en 1555 par Heret\ Les ouvrages importants des modernes,