A Antoine Hullet, éd. Lemerre, t. III, p

nature, ainsi que l'essaya J.-.T. Rousseau, mais avec cette dillérence que le culte de Rousseau est morose, et celui de Rabelais joyeux. La recherche de la vérité est sa préoccupation constante ; pour y parvenir tous les chemins lui sont bons ; il ne la demande pas exclusivement, soit à la religion, soit à la science. Son génie compréhensif concilie tout dans l'unité d'une doctrine dont le principe suprême est la tolérance, résolument proclamée à une époque oii elle n'avait pas encore de nom dans notre langue.

D'après cette vaste synthèse l'homme doit à la révélation, suivant le théologien, à l'intuition, au dire du philosophe, les principes nécessaires à la vie des peuples et à la conduite des individus; ils constituent un indispensable minimum, qui, à la rigueur, peut suffire au plus grand nombre, mais que les esprits curieux veulent compléter par le contrôle et la consécration de la science. Expliquer de plus en plus sûrement, à l'aide de l'ensemble des connaissances humaines toujours en progrès, l'ordre admirable de l'univers, semble à Rabelais la plus haute fonction des intelligences d'élite; c'est de lui en réalité que date l'idée de cette science-religion, dont on a de nos jours annoncé bruyamment la faillite, mais qui n'est pas près de déposer son bilan, et si le nom des encyclopédistes n'a été créé qu'au xvm° siècle, c'est lui du moins qui a francisé le mot d'encyclopédie. Ces opinions hardies n'ont jamais fait le moindre tort à Rabelais auprès de la cour de Rome; on ne lui a reproché que certains écarts de conduite, dont il a reçu la complète absolution et qui n'ont pas empêché sa nomination à la cure de Meudon.

La diplomatie et la politique. — Pour assurer la diffusion de ses doctrines, il n'hésite pas à s'enchaîner et à s'asservir en apparence; il devient le médecin, le protégé, le commensal, ou plutôt, comme on disait alors, le domestique du cardinal Jean Du Bellay, qui l'emmène dans ses ambassades de Rome; d'Odet de Goligny, dont l'orthodoxie était si problématique qu'il se prononça pour la Réforme et finit par se marier; de GeofTroy d'Estissac, évêque de Maillezais, avec lequel il entretenait une correspondance fort suivie et à qui il écrit un jour : « Je suis contrainct de recourir encores à vos aulmosnes, car les trente Escus qu'il vous pleust me faire icy livrer sont quasi venus à

leur fin, et si n'en ay rien despendu en meschanceté ny pour ma bouche, car je bois et mengeue ordinairement chez Mons"" le Cardinal Du Bellay, ou Mons"" de Mascon. Mais en ces petites barbouilleryes de despesches et louage de meubles, de chambre, et entretenement dhabillemens s'en va beaucoup d'argent, encores que je m'y gouverne tant chichement qu'il m'est possible, Sy vostre plaisir est me envoyer quelque lettre de change, j'espère n'en user que à vostre service, et n'en estre ingrat. »

Rabelais, on le voit, ne s'enrichissait point à la solde des grands, et croyait quelquefois indispensable de leur parler sur un ton d'humble soumission auquel il ne nous a pas accoutumés, et qui nous afflige un peu pour lui. Nous aurions tort cependant de nous apitoyer sur son sort, car cette déférence fait partie de l'ensemble des moyens par lesquels il parvenait à conquérir le seul bien qui lui importât : l'indépendance intellectuelle.

Il existait d'ailleurs sur certains points entre lui et ses protecteurs une sorte d'unité de vues et d'entente commune, dont ils se rendaient bien compte, quoiqu'ils ne s'en soient peut-être jamais expliqués nettement.

Quand Rabelais exposait comment par la vertus des Decretales est tor subtilement tiré de France en Rome *, quand il faisait dire à Homenaz « qu'il fault ribon ribaine, que tous Roys, empereurs, potentatz et seigneurs... viegnent là boucquer et se prosterner a la mirifîcque pantophle ^ », le pouvoir royal se montrait tout disposé à favoriser ces opinions, qui n'auraient pu être exprimées avec autant d'audace et de succès, si elles n'avaient eu dans notre pays un public puissant, aristocratique, se tenant éloigné de la Réforme, faisant officiellement profession de catholicisme, mais fort peu disposé à subir en aveugle les exigences indéfinies de la papauté.

C'était là un appui, une force morale qu'on n'était pas fâché de montrer à la cour de Rome ou du moins de lui laisser entrevoir. Les tendances qui prirent plus tard le nom de (jallicanes commençaient dès lors à se produire dans les rangs de la diplomatie française, et principalement parmi les cardinaux et les