Quart livre, chap. liv

évoques. Tutti li prelati reconoscono piu il re che il j^apa, dit expressément Marino Cavalli ',

Cette complicité tacite est l'explication la plus naturelle Je la faveur dont Rabelais jouissait à la Cour et des approbations constantes données par plusieurs de nos souverains à ses ouvrages.

Il s'en montra reconnaissant, mais cette reconnaissance ne lui coûta guère, car elle était dans un complet accord avec ses convictions. Bien qu'il se soit constamment appliqué, comme nous l'avons vu, à transporter l'idéal de la Renaissance, du domaine des arts et des lettres, où il était d'abord confiné, dans la région bien autrement féconde des idées religieuses et morales, il montre néanmoins un éloignement invincible, à l'égard des doctrines républicaines, considérées aujourd'hui comme le produit naturel, comme le résultat presque forcé des littératures antiques.

Nous sommes contraints d'insister un instant sur ce fait, peu conforme, nous le reconnaissons, à l'opinion courante.

D'éminents écrivains de notre temps, qui avaient fait du livre de Rabelais leur étude de prédilection, n'ont pas hésité à le considérer comme un démocrate. Dans la réunion préparatoire du comité chargé de recueillir des souscriptions pour lui élever une statue dans sa ville natale, Edmond About voulait absolument le présenter comme le promoteur des idées républicaines dans notre pays, et l'on eut toutes les peines du monde à l'en empêcher.

Il faut convenir que cette erreur remonte assez loin.

En 1791, au moment où l'ancienne société s'écroulait, où le pouvoir royal menaçait ruine, un homme d'esprit et de sens, Ginguené, en quête de parrains pour ce qu'on appelait alors les idées nouvelles, publia une brochure intitulée : Be lUiulorité de Rabelais dans la révolution jwésente. Il y prouvait, ce qui n'était pas fort difficile, que Rabelais avait stigmatisé les abus de la papauté, de la royauté, de la noblesse, de la magistrature. Il aurait pu ajouter, ce qu'il n'eut garde de faire, que, dans ce livre, les classes pauvres et laborieuses n'étaient pas