Relation des ambassadeurs vénitiens, p

58 LES CONTEURS AU XVr SIÈCLE

plus ménagées que les autres. En le ravalant au rôle de simple avocat de la cause populaire, il lui a enlevé son grand caractère d'écrivain de génie et de peintre de l'humanité.

On n'est pas demeuré longtemps dans les limites, relativement sages, oîi Ginguené avait su se maintenir : ce thème de Rabelais démocrate a fourni peu à peu des développements tout à fait inattendus. Pour ceux qui parlent sans rire du phalanstère de Fourier et de Ylcarie de Cahot, le Gargantua est devenu un livre grave. On s'est senti ému, touché en le lisant. On a considéré son auteur comme ayant rempli un sacerdoce, on a fait de lui un druide, un pontife, un apôtre; d'épreuve en épreuve et de retouche en retouclie le portrait est arrivé à s'éloigner complètement de l'original, et je ne serais vraiment pas surpris que le naïf lecteur d'un de ces panégyriques austères d'un ho:.imc qui l'était si peu, en vînt à voir dans Rabelais une sorte de Calvin démagogue, un prêcheur morose que rien n'a jamais déridé.

Si le bruit de ces louanges solennelles et graves lui parvient dans cet enfer tout rempli de « diables bons compagnons » où les philosophes jouissent d'une éternité si douce, comme il doit se divertir des lourdes dissertations calfretêes à son sujet! Quelle matière à raillerie que ces « bénévoles lecteurs » qui prenant au sérieux le conseil de « soy reserver à rire au soixante et dixhuitieme Livre ' », ont si parfaitement mérité l'épithète iVagelastes, la plus cruelle de celle que l'auteur réservait à ses ennemis.

On a peine à s'expliquer comment on a pu méconnaître à ce point les doctrines de Rabelais. Pour éviter de pareilles méprises il suffisait d'ouvrir son livre; mais, par malheur, c'est ce qu'on fait le moins aujourd'hui. Jamais on n'a aussi peu lu nos grands écrivains; on se contente, la plupart du temps, de connaître les opinions nouvelles que les critiques hasardent sur eux.

La vérité, c'est que si Rabelais exige de grandes qualités des souverains, il ne met nulle part en question le principe même de la monarchie.