Frontispice du tiers livre, édit. de ioo
Il pense, avec Platon, que les peuples seraient heureux « quand les roys pliilosopheroient ou les philosophes regneroicnt ' ». Mais loin de limiter la puissance des princes, et de faire d'eux, comme plus tard Fénelon ,dans sa chimérique Salente, des espèces de souverains constitutionnels ou de présidents à vie, il veut que leur pouvoir très absolu s'appuie sur une aristocratie intellig-ente et forte; il rêve un Auguste plus ferme, un François P'plus énergi(jue, ou plutôt ce « bon tyran » que, de nos jours encore, Renan appelait de tous ses vœux.
11 consent à ce que le souverain soit un père pour ses sujets, mais il ne demande pas un père indulgent, un père qui « frappe à côté », comme dit La Fontaine; il le veut sévère et même dur. Il a traité les émeutiers de Paris avec une rigueur qu'on a eu soin de ne point faire ressortir, parce qu'elle courait risque de modifier l'attitude qu'on est convenu de lui faire prendre : « Toute la ville feut esmeue en sédition, comme vous sçavez que à ce ils sont tant faciles, que les nations estranges s'esbahissent de la patience des Roys de France, lesquelz aultrement par bonne justice ne les refrènent : veuz les inconveniens qui en sortent de jour en jour ^ »
La paix et la guerre. — Si Rabelais conseille aux rois la fermeté contre les troubles intérieurs, il les adjure de maintenir la paix, au prix des plus grands sacrifices.
De tout temps les poètes, d'accord en cela avec la multitude, ont glorifié le guerrier, le conquérant, qu'il se nomme Achille ou Alexandre, Roland ou Charlemagne ; si même, comme un Attila ou un Genséric, il inspire de la répulsion, il s'y mêle un certain respect, une sorte d'admiration tremblante.
Les rois pacifiques n'éveillent point de pareils sentiments : leur prudence est taxée de crainte, parfois de duplicité. Les foules seront toujours pour Ajax contre Ulysse, pour Turnus contre le pieux Enée.
La satire rabelaisienne a eu la hardiesse de s'attaquer à ces antiques adorations. Celui qui projette des conquêtes, Picrochole, l'homme à la bile amère, l'acariâtre, n'est pas seulement haïssable, il est grotesque ; quant à ces capitaines ce sont de purs
