Gargantua, chap. xvii

fantoches, tandis que le véritable héros est Pantagruel, le roi sag-e, calme, indulgent, qui ose dire : « Toute ma vie n'ay rien tant procuré que paix * ».

Ici Rabelais se sépare avec éclat, non seulement du moyen âge, comme il a coutume de le faire, mais aussi de l'antiquité, pour se rattacher aux préceptes les plus impérieux, mais les moins observés du pur christianisme. De peur qu'on ne nous accuse d'une interprétation arbitraire, nous allons rapporter sa déclaration même, écrite dans cette langue éloquente, solennelle, dépourvue d'obscurités et d'ambages, à laquelle il s'élève instinctivement, quand il s'agit d'exprimer des idées supérieures, qui s étendant au delà des limites de son époque, s'adressent à la postérité tout entière : « Le temps n'est plus d'ainsi conquester les royaulmes avec dommaige de son prochain frère Christian : ceste imitation des anciens Hercules, Alexandres, Hannibalz, Scipions, Césars et autres telz est contraire à la profession de l'évangile, par lequel nous est commandé guarder, saulver, régir et administrer chascun ses pays et terres, non hostilement envahir les aultres. Et ce que les Sarazins et Barbares jadis appelloient prouesses, maintenant nous appelions briguanderies, et meschancetez - ».

On le voit encore ici devançant de plusieurs siècles les opinions modernes et rêvant l'extinction de la guerre, c'est-à-dire le dernier progrès que, suivant toute apparence, il sera donné à l'homme de réaliser.

Par malheur il ne put caresser longtemps sa douce chimère. Dès 1552, au moment oii paraît le Tiers livre, il ne lui est plus permis de tenir le même langage que dans Gargantua. La France, menacée de toutes parts, doit pourvoir à la fois à l'attaque et à la défense. Henri H, après avoir pris Metz, Toul et Verdun, est contraint de venir réprimer les ravages que fait sur la frontière de Picardie Marie d'Autriche, reine de Hongrie, sœur de Charles-Quint et gouvernante des Pays-Bas.

Rabelais, dans son pj^ologue, nous fait assister à ces agita tions. « Quoy que soys hors d'efTroy, ne suis toutesfoys hors d'esmoy... consyderant par tout ce tresnoble royaulme de