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832 LA LANGUE AU XVr SIECLE

« Use de motz purement françoys ', » On est en droit de le trouver bien vague et bien sec dans un chapitre consacré tout entier à vanter le néologisme. Au reste, si on était tenté d'en forcer l'interprétation, on serait arrêté net par cet axiome posé alleurs : « Ce n'est point chose vicieuse, mais g-randement louable, emprunter d'une langue étrangère les sentences et les motz, et les approprier à la sienne. » (I, 8, éd. P., p. 72.)

Il me paraît donc, comme à M. Marty-Laveaux, incontestable que, dans le premier enthousiasme tout au moins, Ronsard et les siens, tout en répudiant dès ce moment, je le veux bien, les excès ridicules de quelques grands rhétoriqueurs, se sont gardés d'enchaîner leur liberté, et de se priver d'une ressource si importante. Il était évidemment injuste de leur reprocher d'avoir donné l'exemple ; il ne paraît pas exact de se refuser à reconnaître qu'ils l'ont suivi.

La vérité est que d'un bout à l'autre du siècle, pendant tout le temps que dura, relativement au néologisrne, l'état d'esprit que j'ai décrit plus haut, le latin fut le grand réservoir oîi chacun vint puiser. Avec ses mots voisins des nôtres, su et possédé comme il l'était dès l'enfance par ceux qui écrivaient, il ne pouvait manquer de s'insinuer dans leurs écrits, sitôt que le mot indigène manquait ou se faisait un peu attendre.

2" Le grec. — Bien souvent, dans les discussions des hommes du temps, grec et latin sont associés, comme on l'a pu voir. Toutefois il s'en faut de beaucoup que les grécaniseurs soient l'objet des mêmes invectives que les latiniseurs, et la raison en est toute simple, le danger sur ce point était beaucoup moins menaçant. Darmesteter l'a dit avec beaucoup de justesse : « c'est par la science plus que par la littérature que la terminologie grecque s'introduisit cliez nous au xvi'^ siècle. »

1. « Ce commanclemenl (use de motz purement Françoys) est très bon, mais tresmal obserué par toy Précepteur, qui dis : Vigiles pour veilles; songer pour penser; dirige pour adresse, epithetes non oysifz pour superflus; pardonner pour espargner; adopter pour recenoir; liquide pour clair. Hiulque pour inal joinct; religion pour obseruance : thermes pour estimes; fertiles en larmes pour abondant; récuse pour refuse. Le manque flanc pour le coslé gauche; rasséréner pour rendre serain ; buccinateur pour publieur ; intellect pour entendement ; cdiene pour estrange; molestie pour ennxnj; oblhdeux pour oblieux ; sinueux pour courbe, et contourne, et infiniz semblaliles que trop long serait à les nombrer. » (P. 209, édit.P.) Bien entendu, si Du Bellay eût riposté au Quinlil, il eût pu, du resle, le reprendre à son tour davoir fait ce qu'il reprenait. Sa critique est bourrée de mots savants d'école.

Parmi les littérateurs proprement dits, ceux môme qui ont possédé le grec — et les plaintes des hellénistes font assez voir qu'ils n'étaient pas très nombreux — se sont montrés assez réservés. Quel que pût être en effet l'ascendant des œuvres et de la langue, les esprits n'en étaient pas en général obsédés comme du latin. En outre, il faut bien en tenir compte, malgré les sophismes d'Estienne, la conformité entre les deux idiomes était beaucoup moins grande, ce qui augmentait d'autant la difficulté, quand il s'agissait d'adopter un mot dont la forme se prêtait mal, et dont le sens était impossible à deviner. Seule la tendresse de Délie pouvait comprendre que son amant était victime de réactions trop vives, en l'entendant se plaindre de

SouflVir heureux doulce antiperistase '.

Le péril grec n'a donc jamais été très considérable. Il faut avouer pourtant que l'influence de Ronsard n'a pas été sans l'accroître. Je ne répéterai point ici ce que j'ai dit plus haut de la distinction nécessaire qu'il faut faire entre les doctrines rassises, qu'il préconisait en 1575, et les aspirations du début. Ce n'est pas sans doute avec l'espérance de naturaliser à la fois ocymore, cUspotme, oUgochronien qu'il lançait la plainte célèbre^ :

Ah! que ie suis marry que la Muse Franroisc Ne peut dire ces mots comme fait la Grégeoise Ocymore, dispotme, ohgochronien :

Certes ie le dirois du sang Valesien.

Toutefois, comme le pense très justement M. Marty-Laveaux % ce n'était pas non plus pour marquer que semblables transplantations étaient impossibles; la note dont le poète accompagne ces vers dans l'édition de 1575 ne permet pas pareille interprétation : « Ces mots grecs, dit-il, seront trouuez fort nouueaux; mais d'autant que nostrc langue ne pouuoit exprimer ma conception, i'ay esîé forcé d'en user qui signifient une vie de petite durée. Filosofte et mathemalique ont esté aussy estranges au commencement; mais l'usage les a par traict de temps adoulcis et rendus nostres. » Cette dernière phrase, et le rapprochement

i. Sceve. Délie, ccxciii.

2. Epitap/ie de Marf/iierile de France, V, 2i8, édit. Marty-Laveaux.