Gargantua, chap. i

i2 LES CONTEURS AU XVr SIÈCLE

que le hardi satirique ne cherche à détruire celle de la naissance que pour la remplacer par une autre. Ce qu'il admire chez les rois, ce sont leurs (jualités hien plus que l'éclat de leur rang. Il s'incline devant le mérite, qui devrait, suivant lui, être le véritable souverain du monde; mais ses projets d'amélioration et de réforme ne concernent que les intelligences supérieures, ou tout au moins les esprits cultivés. Il souhaite l'aisance et la liberté, pour lui d'abord, et autour de lui pour une élite d'érudits et de penseurs.

Il y a dans la déclaration suivante un incontestable fond de vérité agréablement déguisé sous un badinage plein d'enjouement : « Oncques ne veistes homme, qui eust plus grande afïéction d'estre roy et riche que moy : affin de faire grand chère, pas ne travailler, poinct ne me soucier, et bien enrichir mes amys et tous gens de bien et de sçavoir ' . »

Son horizon de charité ne s'étend pas plus loin ; il ne dépasse pas la portée d'une généreuse camaraderie.

Thélème. — Le Pantagruelisme. — Qu'on ne dise point que ce n'est là qu'une simple boutade, car la description de l'abbaye de Thélème, où l'idéal du poète prend une forme si complète et si séduisante, est le développement d'une pensée analogue.

On a dit cent fois, et rien n'est plus juste, que Thélème est l'exacte contrepartie du cloître et que l'austérité de la règle y est remplacée par ce seul précepte : Fay ce que vouldras.

On a montré Rabelais faisant de la liberté le point de départ de la vertu, « car nous entreprenons toujours choses defîendues et convoitons ce que nous est dénié ^ », et l'on n'a pas manqué à cette occasion de nous le signaler comme le précurseur de Jean-Jacques Rousseau.

Seulement, de peur sans doute de troubler l'économie de ces théories philosophiques, très ingénieusement construites, mais bien fragiles, on s'est gardé de nous rappeler à qui s'applique cette précieuse liberté de Thélème.

Ce n'est pas faute que Rabelais l'ait dit, qu'il l'ait répété sur tous les tons avec l'insistance la plus gênante pour ceux qui