Gary ail lu a, chap. Lin

64 LES CONTEURS AU XVr SIECLE

emmener la dame qui l'avoit « prins pour son dévot et estoient ensemble mariez. Et si bien avoient vescu à Tlieleme en dévotion et amytié, encores mieulx la continuoient ilz en mariaige, d'autant se entreaymoient ilz à la fin de leurs jours, comme le premier de leurs nopees '. »

Quelque bonne volonté qu'on y mette, il semble bien difficile de surprendre là une aspiration démocratique, une peinture anticipée du phalanstère ou même de la Maison du Peuple.

On y trouverait tout au contraire un tableau assez fidèle de la société si raffinée, mais si cruellement exclusive de la Renaissance, qui ne pouvait supporter ni la sottise des hommes ni la laideur des femmes, et qui avait en horreur la vie médiocre.

Si j'osais hasarder une hypothèse, je serais tenté de supposer que nous avons ici une description embellie et amplifiée jusqu'à l'idéal de cette petite cour que Marguerite de Navarre tint successivement autour d'elle à Alençon et en Béarn, où les poètes étaient protégés, les réformateurs accueillis, et où sous les noms de frères et sœurs d'alliance on s'abandonnait doucement à des sentiments fort tendres sans que la morale parût avoir à en souffrir.

N'imaginant pas un instant, même dans ses fantaisies les plus osées, la nécessité d'un changement dans la condition du peuple, Rabelais se contente de souhaiter que ses maîtres n'abusent pas trop de leur pouvoir arbitraire; il fustige les

Clers, bazaucliiens, mangeurs du populaire ^

et les « petitz Janspill'hommes de bas relief ^ » ; mais, dans ces attaques mêmes, il y a plus de haine contre les oppresseurs que de pitié pour les opprimés. Nous le disons à regret, Rabelais n'avait pas de charité dans le cœur; son comique était implacable, sa gaîté parfois cruelle; il suffit pour s'en convaincre de relire le récit des noces de Basché *. Ces atrocités mêlées de plaisanteries joyeuses, si fréquentes au moyen âge, ont été, il faut en convenir, un des plus tristes côtés du caractère