Quart livre, ch. xii-xv
l'IlOFESSIUN DE FOI DU CURE DE MEUDON 65
nataonal dont, par là encore, Rabelais se montre le [)eintre fidèle, mais notre bienveillance un peu banale, fille de la sensibilité, et, avouons-le, de la sensiblerie du xvju" siècle, ne peut ni les comprendre, ni même les excuser.
Pantagruel étant le personnage du roman qui exprime le plus fidèlement les idées de Tauteur, Rabelais a donné à sa conception de la vie humaine, le nom de Pantagruelisme. C'est surtout des actes et des paroles de son héros qu'il faut la dégager ; cependant une lecture un peu attentive prouve qu'il en a donné plusieurs fois la définition. Assez vag-ue d'abord, et même un peu grossière, elle se com[)lète, s'éclaircit, s'épure et s'élève, c'est comme une initiation successive dont le mot est tenu en suspens.
A la fin de Pantagruel, il donne du mot PantaQrueliste une glose tout épicurienne : « ... estre bons pantagruelistes (c'est a dire vivre en paix, joye, santé, faisant tousjours grand chère). » Dans \q prologue du Tiers livre, des qualités morales très relevées, telles que la bienveillance et la bonne foi, viennent s'y joindre comme des conditions indispensables. Rabelais voulant indiquer à quel point il compte sur l'approbation de ses lecteurs nous dit : « Je recongnois en eulx tous une forme spécifique et propriété individuale, laquelle nos majeurs nommoient Pantagruelisme, moienant laquelle jamais en maulvaise partie ne prendront choses quelconques, ilz congnoistront sourdre de bon, franc, et loyal courage. »
Dans le prologue du Quart livre il est encore plus explicite : « Je suys, moiennant un peu de Pantagruelisme (vous entendez que c'est certaine gayeté d'esprit conficte en mespris des choses fortuites) sain et degourt. » Voici le vrai secret : une sagesse faite de beaucoup d'enjouement allié à une forte dose d'indifTérence et à une certaine énergie. Là est le point ferme de cette doctrine ondoyante, qui se résume à jouir complètement des joies légitimes de la vie et à en supporter les maux avec calme et patience.
L'amour et l'autorité paternelle. — Le xvn*" siècle, encore si rigide à nos yeux, se signale déjà, sur plus d'un point important, par une détente dans les caractères.
La grande réforme dans les mœurs que Molière, et, après
Histoire de la langue. III. ♦*
lui, tous nos comiques ont le plus contribué à faire triompher, c'est l'émancipation de l'amour.
En toute occasion ils réclament pour les enfants la liberté de se marier à leur gré, et ne craignent point d'ébranler, de ridiculiser même l'autorité paternelle, quand elle cherche à s'imposer avec trop de rigueur.
En cela ils s'éloignent complètement de Rabelais, qui fut si souvent leur modèle.
Celui-ci demeure tout imbu des principes de la législation romaine, qu'il avait étudiée de fort près avec son ami Tiraqueau, auteur d'un traité sur les lois conjugales {De (egibus connubialibus). Pour lui le père est le maître absolu des alliances de ses enfants, et il doit se décider exclusivement par des raisons de famille, de santé, de convenance et de fortune.
Faisant allusion à des faits qu'il n'a pas osé spécifier, mais qui devaient être alors connus, il nous dénonce certains religieux (les pastophores ïaulpetiers, comme il les appelle) mariant des jeunes gens à l'insu de leurs parents, et nous peint des couleurs les plus vives le chagrin de ceux-ci, qui « se sont noyez, penduz, tuez » de désespoir. Il nous en montre même d'autres mettant en pièces le ravisseur et le religieux son complice, et s'écrie avec une éloquence indignée : celui qui les trouve « sa fille subornant, et hors sa maison ravissant, quoy qu'elle en feust consentente, les peut, les doibt à mort ignominieusement mettre, et leur corps jecter en direption des bestes brutes, comme indignes de recepvoir le doulx, le desyré, le dernier embrassement de l'aime et grande mère, la Terre, lequel nous appelions Sépulture ».
Une telle punition lui paraît à peine suffisante quand « voyent les dolens pères et mères hors leurs maisons enlever et tirer hors par un incongneu, estrangier, barbare,... cadavéreux, paouvre, malheureux, leurs tant belles, délicates, riches, et saines filles, lesquelles tant chèrement avoient nourriez en tout exercice vertueux, avoient disciplinées en toute honesteté : esperans en temps oportun les colloquer par mariage avecques les enfans de leurs voisins et antiques amis nourriz et instituez de mesme soing, pour parvenir à ceste félicité de mariage, que d'eux ilz veissent naistre lignaige raportant et hœreditant non
moins aux muMiis do leurs pères et mères que, à leurs biens meubles et lucritaices ' ».
Par un accord tacite fort remarquable, les bio^rraphes et les criti(iues qui se sont occupés de Rabelais, ont passé tout ceci sous silence, de crainte d'altérer en quelque cliose la fig-ure conventionnelle et populaire du curé de Meudon, invariablement représenté dans les vaudevilles et les chansons de cafés-concerts comme le protecteur-né des amoureux.
Le mariage. — Le Tiers livre, d'oij ce morceau est tiré, est consacré tout entier à une enquête approfondie sur cette question du mariage. Non seulement Panurge consulte à ce sujet les sorts, les sibylles, les muets, les poètes, les fous, mais Pantagruel, pour le satisfaire, « fait assemblée d'un Théologien, d'un Medicin, d'un Légiste et d'un Philosophe » et le mariage est examiné par chacun au point de vue de sa profession. Deux de ces personnages, Bridoye le légiste, qui est devenu le Bridoison de Beaumarchais, et Trouillogan, « philosophe ephectique et pyrrhonien » dont Molière a tiré le Marphurius du Mariage forcé, sont de véritables caricatures, mais le théologien Hypothadée, et Rondibilis, le médecin, ne manquent ni de raison ni de sens. « Jamais vostre femme ne sera ribaulde, dit Hypothadée, si la prenez issue de gens de bien... aymant complaire à Dieu par foy et observation de ses sainctz commandemens : craignant l'oHenser et perdre sa grâce par default de foy et transgression de sa divine loy, en laquelle est rigoureusement défendu adultère, et commendé adhœrer unicquement à son mary, le chérir, le servir, totalement l'aymer après Dieu. »
Hypothadée considère du reste la bonne conduite de la femme comme la conséquence de celle du mari : « Vous, de vostre cousté... luy monstrerez bon exemple, vivrez pudicquement, chastement, vertueusement en vostre mesnaige, comme voulez qu'elle de son cousté vive '. »
Il est difficile d'imaginer un plus parfait modèle d'union conjugale; cela ne touche guère Panurge, qui répond en ricanant : ft Vous voulez doncques que j'espouse la femme forte descripte par Salomon? Elle est morte sans poinct de faulte. » Mais la
