Pasquier, Recherches de la France, VU, b

Bouchet est digne en tous points des riiétoriqueurs (|ui Tout précédé, dont il a reçu les leçons et suivi les exemples : il est comme eux verbeux et lourd, il cultive comme eux les rimes équivoquées, et ne les surpasse que par sa puissance de travail et sa malheureuse fécondité. On le voit, dès le début du xvi' siècle, prendre le nom allégorique de Traverseur des voies périlleuses, puis produire, sans trêve ni merci, des ouvrag-es aux titres pompeux et bizarres : Les Renards traversant les voies des folles fiances du monde; Y Amoureux transi; le Temple de bonne renommée; le Labijrinthe de Fortune; le Chapelet des Princes, etc. Pur fatras que toutes ces productions, et on peut en dire autant des Epîtres morales et familières, qui valurent à leur auteur le surnom de « chaste et chrétien scripteur » : car les sufTrag-es les plus illustres ne lui ont pas fait défaut, et, sans parler de celui de Marot, il faut bien rappeler (fût-ce pour le regretter) que Rabelais lui aussi a vanté les « écrits tant doux et melliflues » du procureur de Poitiers. Pour être resté en province, la renommée de Bouchet n'en fut pas moins universelle : s'il ne vécut pas à la Cour, ce fut uniquement prudence de sa part, et parce qu'on s'y voit, comme il le dit, « très bien monté, puis soubdain sans cheval ».

La poésie qu'on goûta le plus vivement vers la fin du règne de Louis XII était en somme très pédantesque d'allures. Elle avait aussi, sous ses perpétuelles allégories, des intentions moralisatrices, et aboutissait volontiers à de vag'ues et g:énérales satires sur la société. C'est là ce qu'on trouve, par exemple, au fond de ce Livre de la diablerie, publié en 1508 par un prêtre de Béthune, Eloy d'Amerval, et dans lequel le vieux Satan prétend instruire des malices du monde, Lucifer, jeune diablotin naïf. Dans le Catholicon des MaJadvisés, Laurent Desmoulins raconte que, s'étnnt endormi un soir sous le porche désert d'une église, il a vu eu songre les morts soulever le couvercle de leurs tombes, envahir la nef, et lui faire un long récit de leurs misères, de leurs vices, de leurs folies. La liste des poètes qui ont écrit à cette époque, et se sont traînés dans ces ornières banales serait fastidieuse à dresser' : leurs conceptions,

1. On trouvera leurs noms groupés par régions, avec c|uelqucs détails sur chacun d'eux, dans les Poètes Français (Recueil Eug. Crépet), t. \, p. 497-o79.

quelquefois originales, ne les ont point sauvés d'une ennuyeuse monotonie. Si le poète dramatique Pierre Gringore ne s'était acquis par ailleurs des titres plus solides, ses deux poèmes allégoriques du Chasteau cV Amour et du Chastcau de Labour ne le feraient guère sortir de la foule; il ne mériterait pas cette sorte d'auréole qui, dans notre siècle, s'est attachée à son nom.

Mais, à côté de cette école moralisatrice, dont Jean de Meun est toujours l'ancêtre direct, il est juste d'observer que, en dépit de la rhétorique, la tradition gauloise de Yillon, continuée d'abord et non sans éclat par Coquillart, ne fut jamais complètement interrompue. Nous la voyons représentée par des poètes faméliques, comme ce Jean d'Ivry, qui endossait au besoin la livrée des pédants « pour fuir Plate-Bourse », mais revenait vite au naturel et à la satire narquoise : si ses Eslrennes des Filles de Paris ne sont que de maigres distiques d'une honnêteté trop plate et sans sel, il y a de la gaîté en revanche et une verve presque licencieuse dans les Secretz et Loix du mariage, qu'il composa en s'intitulant « le Secrétaire des dames ». Jean de Pontalais est de la même famille : simple bateleur des Halles, jetant d'ordinaire ses tréteaux au petit pont des Allés, près de la pointe Saint-Eustache, il eut son heure de célébrité, et plus tard Rabelais, Marot, Des Periers n'ont pas dédaigné de mentionner son nom. Si les Contredicls de Songe-Creux sont bien son œuvre, on ne peut lui refuser ni la fougue, ni l'audace de la pensée; il ne lui a même pas manqué une langue nette et colorée, capable de mettre en relief ses réflexions satiriques et ses peintures bouffonnes.

Villon, pendant la première partie du xvi" siècle, eut aussi en province des héritiers plus ou moins avoués, et qui ne furent pas toujours indignes de lui. A vrai dire, il faut en rabattre de l'admiration que parait avoir Sainte-Beuve pour la Légende de maistre Pierre Faifeu, lorsqu'il déclare que l'esprit gaulois « V a fait des miracles » '. Ce Pierre Faifeu était un écolier d'Angers, qui avait laissé dans le pays la réputation d'un joyeux drille et d'un bon compagnon : vers 1531, un ecclésiastique angevin, du nom de Charles de Bourdigné, entreprit de rédiger

1. Sainlc-Beiive, Tableau de la poésie française au xvi" siècle, p. 43.

la chronique scandaleuse de ses hauts faits. Triste héros, en vérité! Ses farces patihulaires sont loin d'avoir le sel qu'on a voulu V trouver. Faifeu n'est qu'un escroc vulgaire qui, après s'être exercé dans son enfance à dérober de « petites choses », vole plus tard un cheval, auquel il fait couper la queue et les oreilles. Il vole, vole sans cesse : une robe à un abbé qui l'a gagné au jeu; de l'argent dans le coffre de sa tante, à laquelle il laisse en place un renard vivant. Qu'y a-t-il donc de si divertissant à lui voir gober des mouches devant les seigneurs de la Cour? Le récit de ses amours avec des chambrières ou quelques dames trop faciles et qui deviennent vite ses dupes, n'offre guère plus d'intérêt. Ne parlons pas de ses démêlés vulgaires avec les sergents du guet. Le trait le plus heureux du livre est peut-être celui du dernier chapitre, où l'on voit Faifeu finissant par se marier, entouré d'une femme acariâtre et d'une belle-mère, mourant de « mérencolye ». Tel est le fond de ce livre assez pauvre, qui ne rappelle guère Villon et n'annonce point davantage Panurge : quant à la versification, elle est d'une platitude rare et partout au-dessous du médiocre.

Le bourguignon Roger de Collerye était tout autrement poète que Charles de Bourdigné. C'est à Auxerre que s'écoula la plus grande partie de sa vie : il y fut secrétaire de plusieurs évêques, puis, à un âge avancé, accablé de misère, il semble être entré dans les ordres. Mais au temps de sa jeunesse, plus tard même, il eut un esprit jovial et fut le type du poète sans soucis, compagnon-né de tous ceux qui voulaient rire et boire, hantant les suppôts de l'abbé des Fous d'Auxerre, et menant au milieu des chansons et des mascarades le grand train de la bohème provinciale d'alors. On trouve aussi dans sa vie un épisode d'amour, et même assez relevé, semble-t-il : il nous a trahi le nom de Gilleberte de Beaurepaire, cette « fleur d'amour redolente », dans son épître douzième, dont le commencement forme un acrostiche. C'est à cette époque que Collerye, abandonnant le style gras pour un langage plus à la mode, inclinait visiblement vers les fadeurs de la rhétorique et parlait de « se plonger au lac des pleurs ». Un peu plus tard, il alla chercher fortune à Paris, et n'y éprouva que des déceptions : il ne put point pénétrer à la Cour, comme il l'avait espéré, et, réduit à la

société des basochiens, ne rencontra dans la capitale que des amours d'occasion. Alors, il reprend le chemin d'Auxerre; dans son âge mùr, il revient au vin, il s'incarne dans ce type de Bon Temps, mari de la Mère Folle, personnage traditionnel chez les vignerons de la Bourgogne :

Or qui m'aymera si me suyve !

Je suis Bon Temps, vous le voyez.

Il s'y est si bien incarné, qu'il lui a donné son prénom de Roger, et jouit encore ainsi d'une gloire anonyme. C'est par des mots gras et cyniques que se distingue d'ordinaire la poésie de Collerye; elle est d'une gaîté goguenarde, celle qui éclate, par exemple, dans le Dialogue des Abusez, ou dans le Sermon pou?' une Noce. Cependant, à côté des gravelures et des gaillardises, il y a trace aussi dans ses rondeaux d'une sorte de philosophie amère : car il eut ses heures de tristesse et de mélancolie, ce joyeux, qui, sur la fin, regrettait d'avoir « peu mangé, encore moins humé », et déclarait un jour si énergiquement que « Povreté l'a couvé ». Son grand ennemi, celui contre lequel il eut toujours à lutter, c'est F aulte- d'Argent, terrible personnage, qui rend l'homme « triste et pensif, tremblant comme la fueille ». Faulte-d'Argent a été l'adversaire de bien d'autres poètes du temps, qui n'ont eu ni la sincérité d'accent, ni la verve originale de Roger de Collerye.

On trouverait encore quelques-unes de ces qualités chez Germain Colin Bûcher, poète angevin, qui sut s'abstenir de l'allégorie, quoique ami de Jean Bouchet et des rhétoriqueurs, et se place avec trop de modestie au-dessous d'eux, lorsqu'il dit :

Plume n'ay pas essorante si hault.

Franc Colin suys, non sacre ne gerfault.

Bien lui en prit, car il dut à cette absence de pédantisme le ton mordant de ses épigrammes et la vive allure de quelques pièces bachiques. Mais il faut reconnaître aussi la monotonie et les subtilités assez gauches de ses poésies amoureuses. Quoique Colin Bûcher ait eu son moment de notoriété et qu'il ait même été invoqué comme arbitre lors de la fameuse querelle entre Sagon et Marot, on ne doit point en faire le disciple de

ce dernier, et eueure moins le poser comme son émule '. Les réhahililations littéraires n'ont été que trop à la mode de notre tem[is, (>( le xvi" siècle s'y est prêté plus que toute auli'(> période : elles n'ont point cependant toujours tourné au ])rolit de ceux qui en ont été l'objet. Lorsqu'il s'agit de poésie surtout, il importe de strictement maintenir les limites qui séparent du génie la facilité plus ou moins heureuse, le talent souvent un .peu banal des versificateurs. Si quelques poètes après Yillon se sont, en dépit des rhétoriqueurs, eflbrcés de maintenir la tradition gauloise, l'auteur du Grand Testament n'eut cependant (ju'un héritier direct et de sa race : Clément Marot.

//. — Clément Marot.

Jean Marot. — Parmi les poètes que la reine Anne de Bretagne avait groupés autour d'elle, il en est un qui ne serait aujourd'hui ni plus ni moins connu que beaucoup de ses contemporains, si son fils par la suite ne s'était chargé d'illustrer le nom. Il s'appelait Jean des Mares, dit Marot. Originaire des environs de Caen, ce normand avait été s'établir dans le Quercy : son nom se trouve mentionné dès 1471 sur les rôles consulaires de la ville de Cahors. Jean Marot se maria deux fois, et c'est de sa seconde femme, choisie sans doute dans la bourgeoisie du Quercy, qu'il eut en 1495 ou 1496 un fils nommé Clément. Il quitta ensuite Cahors, mena quelque temps une vie de poète errant, rimant aux foires de Lyon ou d'Anvers, à celles du Lendit : il put enfin se faire recommander à Anne de Bretagne, et lui fut attaché vers 1507 en qualité de « facteur et escrivain ». A partir de ce moment jusqu'à sa mort (1526), Jean Marot ne quitta plus guère la Cour : sa protectrice disparue, il se tourna du côté du duc d'Angoulême, qui devait bientôt monter sur le trône, et sut l'intéresser à son dénûment dans une ballade oii il se dépeignait « mince de bien et povre de santé ».

En 1507, Anne de Bretagne avait donné ordre à son poète

1. C'est ce qu'a fait M. Joseph Dcnais en publiant pour la première fois les Poésies de Germain Colin Duc/ter (Paris, Techener, 1890).

d'accompagner Louis XII dans l'expédition dirigée contre Gènes ; deux ans après, il suivit encore le roi pendant la fameuse campagne contre Venise, De cette double expédition au delà des monts, Jean Marot rapporta les Deux heureux Voyages de Gènes et Venise, qui forment la portion la plus considérable de son bagage poétique. On y a loué parfois l'exactitude historique, l'ordre et l'invention, des descriptions justes : de tels éloges ne vont pas sans exagération, et ces poèmes assez platement versifiés ne supportent guère la lecture. Le Voyage de Gênes est m récit de quarante pages, émaillé de rondeaux et de morceaux d'apparat d'un goût douteux : tel le grand discours que Gènes au début tient à ses enfants, leur rappelant son titre de « Royne de la mer » et se vantant de pouvoir armer cent vaisseaux. Dans le Voyage de Venise, beaucoup plus long que le précédent, le poète a commencé par versifier l'histoire de la ville en remontant jusqu'à Attila; puis il raconte, avec une prolixité monotone, la campagne, la bataille d'Agnadel, l'entrée de Louis XII dans Brescia, et ne nous fait grâce ni des arcs de triomphe, ni des draps d'or, ni des pierreries qui étincellent sur les costumes des seigneurs. Les poésies morales de Jean Marot ne sont pas supérieures à ses récits historiques. Dans le Doctrinal des Princesses et nobles Dames, il a réuni vingt-quatre rondeaux assez ternes, prêchant aux femmes Vhonnélelé, le beau maintien, la chasteté, les engageant à « aimer un Dieu et un homme seulement ». Mais ce qu'il recommande par-dessus tout à ces grandes dames, c'est la libéralité, c'est « de fuyr Avarice », et le poète quémandeur laisse bien ingénument percer le bout de l'oreille, lorsqu'il s'écrie :

0 quel horreur! c'est de chiche Avarice. Royne ou Princesse, hélas, fuyez ce vice !

Sous François P% l'ancien poète d'Anne de Bretagne changea un peu de ton; pour plaire sans doute à la nouvelle Cour, il essaya de rajeunir sa manière. De là la gaillardise assez naïve de VEpître des daines de Paris, certaines comparaisons risquées ou complaisamment indécentes : la pièce n'en reste pas moins médiocre. Ce qu'on est avant tout, semble-t-il, tenté de chercher dans l'œuvre de Jean Marot, c'est la trace] de qualités qu'il ait

pu léiiuor à Clément, tout en lui enseignant le mécanisme de la versilication; ce qu'on aimerait à trouver chez le père, c'est la promesse, pour ainsi dire, de l'esprit que devait avoir le fils. On s'aperçoit vite qu'il n'y faut pas trop compter. Cependant, à tout prendre, c'est dans les Cinquante rondeaux écrits sur des sujets divers qu'on peut espérer faire quelque découverte de ce genre. Il y a déjà, avec la pointe d'émotion, une certaine grâce aimable et lég-ère dans le neuvième de ces rondeaux, celui qui débute par le joli vers :

Entre voz mains m'ont attiré voz yeulx... '

et se termine ainsi :

Car d'autre aymer onc ne fuz curieux, Ny ne seray, encor' que mourir deusse Entre voz mains.

Dans son troisième rondeau, le poète avait au contraire esquissé une théorie de l'inconstance assez spirituelle, et donné une leste leçon, que maître Clément devait suivre plus d'une fois, soit en rimant, soit dans la pratique de la vie :

Plus tost que tard ung amant s'il est saige, Doit à sa dame en petit de langaige Dire son cas, et puys s'il apparçoit Qu'il perde temps, et qu'Amour le déçoit. Quitte tout là, cherche ailleurs avantaige.

Les débuts de Marot. — De tels vers annoncent bien un peu la manière de rimer de Marot; ils suffisent peut-être à prouver que la poésie fut chez lui un don héréditaire '. Ce qu'il y a de siàr, c'est que son père lui apprit au moins le métier, la technique de l'art, lui donna de bonne heure quelques leçons, auxquelles se joignit ensuite l'influence de Crétin et celle de Jean Le Maire, les grands poètes de l'époque. Marot a toujours conservé un tendre souvenir de ces leçons paternelles, et plus tard c'est presque avec des larmes dans les yeux qu'il en parlera •

Le bon vieillard après moy travailloit.

Et à la lampe assez tard me veilloit... Bien est il vray que ce luy estoit peine, Mais de plaisir elle estoit si fort pleine ^...

1. On sait que plus tard Micliel Marot, fils de Clément, écrivit lui aussi quelques poésies.