Épître xxvn, t. I, p

3. Une édition de l'Adolescence Clémentine semble avoir paru dès 1329. La plus

La peste de 1531 fut pour lui le signal de traverses nouvelles : après avoir déploré dans une églogue mythologique la mort de Louise de Savoie, Marot se vit à son tour atteint du mal. Il se tira d'affaire : mais le « valet de Gascog-ne » avait profité do la maladie de son maître pour lui dérober les cent écus d'or reçus à l'occasion du mariage de François I" avec Eléonore d'Autriche. C'est vers ce temps aussi que le poète semble s'être marié, avoir épousé cette « bergerette Marion », dont il nous a si peu parlé. D'ailleurs, il n'eut guère de répit. Comptant trop sur l'appui du roi, il lâcha un peu la bride à sa verve railleuse : ses ennemis étaient à l'affût, implacables et patients. La terrible accusation d'hérésie n'avait pas cessé de planer sur sa tète : en 1532, il fut convaincu d'avoir mangé « du lard en carême », il faillit être emprisonné, et dut invoquer sa qualité de convalescent.

Marot ne se sentit plus en sûreté à Paris : l'année suivante, il accompagna en Béarn le roi et la reine de Navarre. Il allait revenir cependant, malgré les bûchers qui commençaient à s'allumer, lorsqu'il apprit qu'on avait fait une perquisition à son domicile : alors il rebrousse chemin, et de Blois revient à Bordeaux, où il n'échappe aux gens du roi qu'à l'aide d'un déguisement, et en se faisant passer pour « courrier d'Etat ». Le Béarn n'était même plus un refuge suffisant : il reprit sa course errante, traversant le midi, remontant jusqu'à Lyon, et on le voit enfin passer les Alpes, s'enfuir jusqu'à Ferrare où régnait Renée de France, fille de Louis XII, mariée au duc Hercule d'Esté. Il devait séjourner plus d'un an dans cette ennuyeuse petite cour, toute peuplée de théologiens et de poètes latins, où il n'eut que la consolation de retrouver son ami Lyon Jamet. Dès 1535 l'air manquait à Marot, il étouffait dans cette atmosphère pédantesque : après avoir composé ses deux blasons du Beau et du laid tetin ', il se rendit à Venise. Mais c'est vers la France que ses yeux étaient tournés, il adressait des épîtres suppliantes au roi et au dauphin. Il ne put revenir qu'après avoir solennellement abjuré à Lyon et reçu, en présence du

ancienne qn'on ait est celle qui parut chez Pierre Rofet, avec un achevé d'imprimer du 12 août 1.532 : c'est un petit in-8, lettres rondes. 1. Voir Èpigrammes lxxviii et lxxix, t. 111, p. 33.

cardinal de Tournon, les coups de baguette qui accompagnaient cette humiliante cérémonie.

La querelle avec Sagon; nouvelles persécutions. —

Le poète, du reste, ne jouit que d'une tranquillité relative. Il était à peine de retour à Paris, lorsqu'éclata cette querelle avec Sacon qui. sous des allures de guerre littéraire, semble avoir été au moins attisée par la haine et la rancune des « Sorboniqueurs ». Ce Sagon, pédant ambitieux et vulgaire, avait eu déjà maille à partir avec Marot, après s'être prétendu son ami et son disciple : des paroles vives avaient été échangées entre eux, et les dagues tirées du fourreau. Pendant l'exil de Marot, Sagon n'avait pas craint de publier contre lui son Coup d'essai, diatribe extravagante et en tout cas peu généreuse; au Dieu gard que le poète adressa à la Cour en revenant, Sagon répondit par un autre Bien gard de sa façon, rempli d'allusions blessantes et de mots désagréables. Alors la querelle s'envenima, dégénéra en guerre ouverte, menée sans retenue de part et d'autre; on s'accabla de mots grossiers et d'épithètes malsonnantes. Marot, il faut bien le dire, ne resta pas en arrière : il travestit en Sagouin le nom de son adversaire, et feignant de ne pas daigner prendre lui-même la parole, il mit ses réponses dans la bouche de son valet Fripelippes \ et le chargea d' « escorcher cet asne mort », de fustiger d'importance les « jeunes veaux », qui lui servaient d'acolytes. Tout cela n'est point d'une urbanité exquise, mais n'avait rien qui choquât les contemporains. Dans cette guerre, Sagon avait pour lieutenant un certain La Hueterie, qui s'intitulait lui-même « le poëte champestre », et avait cherché à supplanter Marot dans sa charge de valet de chambre ; d'autres alliés non moins obscurs, Mathieu de Boutigny, Vaucelles, Jean le Blond. Marot, quoi qu'on ait dit, fut au contraire soutenu par tous les poètes de quelque renom, qui se proclamaient ses disciples. Des Periers, Brodeau, Melin de Saint- Gelais, Charles Fontaine, Scève, Héroët. On échangea pendant quelques mois beaucoup d'épigrammes, de rondeaux, de triolets plus ou moins satiriques : mais, si l'on excepte les pièces vigoureuses malgré tout, où Marot s'est défendu lui-même, tous ces