ÉpHre Li, t. I, p

CLÉMENT MAIIOT 103

opuscules n'ont plus qu'une valeur documentaire, leur mérite littéraire n'a rien qui puisse les sauver de l'oubli '. La querelle risquait de s'éterniser : elle fut terminée vers la fin de 1537, g-ràce à l'intervention de la célèbre confrérie des Couards de Rouen. Sagon l'avait imprudemment appelée à son secours : dans une pièce allégorique, où Honneur joue un g-rand rôle, la compag-nie rendit son arrêt, donna en somme gain de cause à Marot, et le pria d'accorder « paix et pardon » à son adversaire. Ainsi, le poète sortait victorieux de cette lutte, oi^i son talent même avait été mis en cause. La faveur du roi, qui ne se démentait pas, et se traduisait au besoin par des effets ^ semblait l'assurer désormais contre les retours de la fortune. Il n'en fut rien. Marot, de nouveau, donna prise aux soupçons d'hérésie et aux fureurs de la Sorbonne par sa traduction des Psaumes, entreprise sur les conseils et avec l'aide de l'hébraïsant Valable. Cette traduction est une œuvre de longue haleine, dont on pourrait encore extraire quelques beaux vers : cependant, elle est froide et pénible dans son ensemble; restant trop au-dessous du modèle, elle n'ajoute rien à la g-loire de son auteur, du moins aux veux de la postérité, car les contemporains l'accueillirent avec enthousiasme. Lorsque les premiers psaumes parurent, la vogue en fut immense à la Cour : les dames et les princes se mirent à les apprendre par cœur, à les chanter sur des airs profanes; on les fredonnait le soir au Pré-aux-Clercs. Marot, avec l'agrément du roi, les offrit à Charles-Quint qui traversait Paris, et cet hommage lui valut 200 doublons d'or. Mais la Sorbonne ne tarda pas à protester : elle s'émut de voir ainsi vulgariser les textes sacrés, et découvrit des hérésies dans la traduction. François I" résista aux premières remontrances qui lui furent adressées, et le poète, comptant trop sur cette protection, crut pouvoir continuer son œuvre. Les théologiens ne lâchaient pas prise; ils réitérèrent leurs plaintes, et le roi eut enfin la faiblesse de céder : la vente des Psaumes fut interdite, Marot fut privé de son emploi à la Cour, et sentit encore une fois sa

1. La plupart ont été réunis et publiés dès 1537 dans un in-i6 de 144 feuillets non chiirrés, intitulé : Plusieurs traictez, par aucuns nouveaulx poètes, du différend de Marot, Sngon et lu Ilueterie.

2. En juillet 1539, le roi fit présent à Marot d'une maison sise au faubourg Sainl-Gcrmain-des-Prés.

liberté menacée. Il reprit alors le chemin de l'exil, et, vers la fin de 1543, se retira à Genève : les démêlés qu'il y eut avec les protestants rigoristes, une accusation plus ou moins fondée d'adultère, le forcèrent bientôt à quitter la sombre cité de Calvin. Il erra encore quelques mois en Savoie, en Piémont; puis, après avoir visité le champ de bataille de Cérisolles glorieusement illustré par nos soldats, après avoir célébré dans une de ses dernières pièces cette victoire, il mourut à Turin dans l'automne de 1544. Son fidèle ami Lyon Jamet le fit inhumer dans l'église Saint-Jean, et sur son tombeau on grava pour épitaphe un dizain, qui se terminait par la devise connue du poète : La mort ny mord.

Telle fut la vie de Marot. Lorsqu'on songe qu'il fut deux fois enfermé au Chàtelet, qu'il dut traîner par toute la France sa course vagabonde, s'enfuir à deux reprises sur la terre étrangère, où il finit par mourir; lorsqu'on songe à son abjuration publique, aux visites domiciliaires opérées chez lui, aux persécutions et aux vexations dont il fut l'objet, on ne peut s'empêcher de reconnaître que lui aussi, comme son grand contemporain Rabelais, il a mené « une vie inquiète, errante, fugitive, celle du pauvre lièvre entre deux sillons ' ». Entre temps, il faisait un rêve, précisément dédié à Rabelais, celui d'une existence large et pleine de loisir, s'écoulant dans les chambres et les galeries d'une sorte d'abbaye de Thélème, avec « dames et bains » pour passe-temps ^ Rêve de poète, et formant un singulier contraste avec les orages qu'il eut à traverser! Il sut du moins jusqu'à la fin conserver assez de liberté d'esprit pour rimer, et c'est avec justice qu'en 1543 encore il se rendait à luimême ce témoignage :

On m'a lollu tout ce qui se peut prendre : Ce néantmoins, par mont et par campagne Le mien esprit me suit et m'accompagne. Malgré fascheux j'en jouy et en use.

Abandonné jamais ne m'a la Muse; Aucun n'a sceu avoir puissance là '.

1. Michelet, Hisl. de France, lienaissance, liv. II, chap. xix.