Ëpifp'canme cm, t. III, p

2. Voir notamment VÉiiifjramme qu'il perdit contre Hélène de Toiirnon (t. III, p. 38).

CLEMENT MAIIOT 111

verve qui ne se (lôineiilent en aucune circonstance : que de requêtes au roi, et combien variées de tour, quoique le fond en soit identique! Le poète a déployé là une aisance, une bonne grâce exempte de servilité, dont le secret semble s'être perdu aiu'ès lui. C'est que la nature lui avait départi le goût, la mesure et une légèreté de touche dont il avait pleinement conscience. Lorsqu'il publia en 1538 la première édition complète de ses œuvres, il s'indignait que les imprimeurs eussent môle des « lourderies » à ses vers, et il se plaignait à Etienne Dolet du tort « outrag-eux » qu'on lui avait ainsi causé. Rien en elTet n'est sorti de sa plume qui ne soit limpide et d'un tour aisé. Marot s'est exprimé d'une façon claire, et il a eu de l'esprit dans une langue qui est presque encore la nôtre : à deux cents ans de distance, le mot de La Bruyère reste toujours vrai'.

Il y eut toutefois des insuffisances et des lacunes dans son g-énie : il faut en tenir compte, si l'on veut arriver à définir son esprit et à bien en saisir la portée. Ainsi, on a justement constaté chez Marot une certaine inaptitude à décrire, une absence d'impressions profondes en face de la nature ou des g'rands déploiements de l'activité humaine : il voit court, et rapetisse comme à plaisir les objets. Quand il veut, dans une épître, décrire à IMarg-uerite de Navarre la tenue du camp d'Attigny -, il aboutit à de froides énumérations, qui rappellent les Voyages composés par son père : il ne trouve à signaler que la « corpulence » des hommes, la façon dont on leur apprend à manier la pique, la terreur qu'on éprouve en entendant « bruyre l'artillerie ». Plus tard, il ne sera point touché davantage des spectacles qu'a dû lui offrir cette Italie princière de la Renaissance. A Venise, il se contente d'énumérer sèchement les palais « authentiques », les « chevaulx de bronze », et l'Arsenal qui lui paraît une « chose digne de poix » : il couronne le tout par une métaphore d'un goût médiocre, en appelant « mules de boys » les mille gondoles qui glissent silencieuses ou emplies de chansons à travers les canaux de la féerique cité ^ Quant à la

1. « Marot, par son tour et par son style, semble avoir écrit depuis Ronsard : il n'y a guère, entre ce premier et nous, que la diiïérence de quelques mots. » [Ouvrages de l'esprit, ^ 41.)