Èpitre III, t. I, p. liO

3. Èpitre publiée pour la première fois par GuilTrey (t. 111, p. i2S). Cf. l'édition Voizard, p. 132.

nature elle-même dans sa pleine majesté, on sait assez qu'en face des Alpes il n'a trouvé d'autre expression que « les grandz froides montaignes )> pour les caractériser : son impression se réduit à celle du voyageur pressé, que rendent maussade les chemins difticiles et couverts de neige. Au retour, plus libre d'esprit, puisqu'il n'est plus fugitif, il dira simplement que ces « roches hautaines » lui ont semblé des « préaux herbus » : et de là, arrivant à Lyon, il jugera avoir donné du Rhône et de son cours impétueux une idée suffisante en l'appelant le « mignon » de la Saône'. Tout cela est très pauvre. Il semble pourtant qu'une fois au moins le poète ait eu la sensation plus juste d'une nature à vrai dire moyenne, et qui lui avait été longtemps familière : au début de l'églogue adressée, en 1539, à François I", il il a parlé avec une heureuse simplicité des causses du Quercy, et de l'enfance paresseuse et vagabonde qu'il avait menée là au grand soleil, tantôt traversant les rivières à la nage, tantôt s'enfonçant dans les forêts pour y cueillir le houx, et puis grimpant aux arbres pour y dénicher les oiseaux, jeter les fruits mûrs à ses petits compagnons ; s'aventurant enfin dans les sentiers rocailleux :

Pour trouver là les gistes des fouynes, Des hérissons ou des blanches hermines; Ou pas à pas le long des buyssonnelz Allois cherchant les nidz des chardonnetz ^.

Il y a de la fraîcheur dans ces souvenirs, et l'on sent que le poète, arrivé à l'âge mûr, a conservé très vivace encore l'impression de ces insouciantes années de pleine liberté. Il était sur la grande voie qui conduit à sentir la nature.

On a parfois aussi reproché à Marot de rester faible et médiocre, lorsque, sortant de ce « badinage », auquel semble le condamner la formule de Boileau, il a voulu s'élever à un ton plus grave, s'essayer dans ce qu'il appelle lui-même le « haustyle », Le reproche n'est pas sans fondement, mais il ne faut drait point l'exagérer. Passons condamnation sur ses compositions mythologiques, sur ses derniers efforts, lorsqu'après Céri-