Marot, t. I, p

CLÉMENT MAllOT H3

solles il parle (.reinbouciier « la trompette bellique » d'Homèi-e et de Virgile. C'était, de sa part, une erreur qu'il avait toujours plus ou moins caressée : dans ses pièces légères, certains traits semblent indiquer qu'il rêvait d'entreprendre « quelque grand' œuvre », un « œuvre exquis ». Il se trompait lorsque, dans une épigramme à l'évoque de Tulle, Castellanus, il soubaitait de trouver un Mécène en jouant sur son nom de Marot, et attribuait aux rig-ueurs de la fortune son incapacité d'aborder les g-rands g'enres'. Il était mieux avisé quand, du temps de son exil, faisant au dauphin une promesse de ce g'enre, et lui laissant entrevoir un grand poème en son honneur, il ajoutait prudemment : « Si ma muse s'enflamme ^ ». Ces longues œuvres, dont il croyait entrevoir en imagination le plan et les contours, ne convenaient guère à ses allures capricieuses.

Les tirades graves de Marot, et le choix à faire dans ses œuvres. — Mais, cette réserve une fois faite, il est juste aussi de reconnaître qu'il n'a ni partout ni toujours manqué d'élévation. Et d'abord, où trouver un ton plus grave et plus mâle, un plus beau sens enfermé en peu de mots que dans la fameuse épigramme de huit vers •' où il nous montre le lieutenant Maillart conduisant Samblançay à Montfaucon? Ce qui est vrai, c'est qu'il avait l'haleine courte : lorsqu'il voulut reprendre en le développant ce thème de la mort de Samblançay, il eut l'idée malheureuse de donner la parole au cadavre lui-même, et fit une médiocre élégie, plate au début, presque macabre vers la fin, sans les traits de force que Villon trouvait en de pareils sujets. Marot a fait mieux, et si, dans le genre grave, il n'a rien laissé d'absolument complet, on peut cependant çà et là dans son œuvre relever des développements puissants et des tirades d'une éloquence émue. Il y en a déjà dans cet Enfer * qu'il composa lors de sa première incarcération au Châtelet. Après la satire mythologique du début, l'apparition de « Cerberus » à trois têtes, le poète, en poursuivant sa route, traverse les premiers cercles, les « faubourgs » de cet Enfer, remplis de plaintes