Voir Marot, t. I, p

Histoire de la langue. UI.

il4 MAUnT ET LA POESIE FRANÇAISE

et de murmures; il [)énètre enlin dans cette salle où sièg"e le terrible juge Uhadamantus :

Plus enflammé qu'une ardante fournaise, Les yeux ouverts, les oreilles bien grandes, Fier en parler, cauteleux en demandes.

Il nous retrace l'appel de « l'âme damnée », le coup de marteau, l'interrogatoire accompagné de cette torture qui « fait allonger veines et nerfs », et arrivé à ce moment pathétique, il oublie toute sa mythologie de convention pour pousser le cri du cœur :

0 chers amys, j'en ay veu martyrcr, Tant, que pitié m'en meltoit en esmoy !

Le calviniste qui s'était éveillé, vaguement d'abord, puis affirmé peu à peu au fond de Marot, a eu lui aussi quelques graves accents, et qui ne sont dépourvus ni de beauté, ni d'une sorte de tendresse austère. On les trouve, par exemple, dans l'épître adressée au roi durant l'exil à Ferrare. C'est là que, tout en se défendant d'avoir adopté les erreurs de Luther, Marot en arrive à cette invocation :

0 Seigneur Dieu, permectez moy de croire Que réservé m'avez à vostre gloire!...

Et vous supply, pcrc, que le tourment Ne luy soit pas donné si véhément Que l'àme vienne à mettre en oubliance Vous, en qui seul gist toute sa fiance; Si que je puisse avant que d'assoupir Vous invocquer jusqu'au dernier souspir '.

Le développement ne manque pas d'une sorte de hardiesse imprudente, encore soulignée par l'artifice oratoire qui l'accompagne : il est, à coup sûr, d'une belle venue et d'une mâle sobriété. Marot a peut-être fait des vers où se montre plus manifestement encore sa foi calviniste, il n'en a point écrit de plus beaux et de plus pleins. Et si Ton songe que le poète, qui parlait ainsi, est aussi celui qui composait des épigrammes pour les dames de la Cour et racontait l'histoire de son valet de Gascogne, on ne peut lui refuser, semble-t-il, d'avoir su varier le ton, et d'avoir parfois atteint l'élévation morale.