Marot, t. III, p

vaut ses explications naïves, données avec un apparent sérieux, et piquantes à force d'évidence inutile. Tantôt, écrivant au roi pour être tiré de prison, Marot s'excusera dans un post-scriplum de n'avoir pas été présenter lui-même sa requête :

Je n'ay pas eu le loysir d'y aller...

Tantôt, racontant comment son valet de Gascogne lui a dérobé « en tapinois » cette bourse qui, par hasard, « avoit grosse apostume », il ajoutera sans se déconcerter :

Et ne croy point que ce fust pour la rendre, Car oncques puis n'en ay ouy parler.

Que de désinvolture enfin dans le dernier trait :

Soyez certain qu'au partir du dict lieu N'oublia rien fors qu'à me dire adieu.

Marot, lorsqu'il riait avec tant de bonne grâce de ses mésaventures, sentait, à vrai dire, qu'il avait besoin d'en faire rire les autres, le roi surtout. Mais n'a pas qui veut ce tour alerte et dégagé : ces traits et beaucoup d'autres sont d'un naturel exquis, ils ont de l'imprévu et toute l'ingénuité malicieuse qu'on retrouvera plus tard au fond de la bonhomie de La Fontaine.

A côté de celui qui éclate ainsi en mots d'une justesse inattendue, en saillies et en réserves piquantes, il est un autre genre d'esprit, plus rare encore, et d'une portée supérieure. C'est l'esprit qui se répand dans une œuvre, quelles qu'en soient les dimensions, qui en soutient tous les détails et en éclaire toutes les parties comme d'une lumière égale. Marot l'a possédé. Car, enfin, c'est une façon d'être spirituel, et la meilleure sans doute, que de conter clairement et avec aisance, de trouver successivement, dans une chanson ou un rondeau, les tours les plus justes, ceux qui doivent donner aux pensées tout leur relief et les traduire en vives expressions. De ce qu'aucune idée ne dépasse les autres, de ce qu'aucun mot ne se trouve en saillie, on ne doit pas conclure que la dépense d'esprit a été moindre, et il en faut assurément beaucoup pour tourner, par exemple, un rondeau comme celui de VA7nour du siècle antique '. Lorsqu'on

i. Voir Marot, t. II, p. 1G2.

relit cette aimable petite pièce, lorsqu'on voit le poète regretter le « bon vieux temps » et ce qu'il a appelé ailleurs « le train d'amour joly », op[)Oser à la constance J'antan les manèges de la coquetterie contemporaine, et déclarer qu'il faut qu'on « refonde l'amour », pour qu'il se mette de nouveau sur les rangs, on sent une grâce enjouée et spirituelle également répandue dans tous ces vers. D'où naît-elle, sinon d'une parfaite convenance entre le ton et le fond des idées exprimées?

Maintenant, mettez à côté de celui-là un autre rondeau non moins célèbre, celui où il est question d'une « alliance de pensée », alliance toute platonique, conclue au milieu d'une fête masquée entre le poète et une grande dame, qui semble bien être Marguerite de Navarre :

Laquelle à voix baissée

M'a dit : « Je suis ta pensée féale, Et toy la mienne à mon gré cordiale. » Nostre alliance ainsi fut commencée Un mardy gras *.

Il y a de l'esprit encore, et du plus fin, du plus discret, sans traits marqués, dans ce « badinage » de carnaval. Mais n'y a-t-il que de l'esprit? N'y sent-on pas percer déjà quelque autre chose, qui n'est plus seulement le rire délicat ou la bonne humeur enjouée? C'est bien le cœur, semble-t-il, qui entre ici en jeu. Si personne ne conteste à Marot l'esprit, on est moins d'accord sur la sensibilité dont il a fait preuve, et quelques-uns la lui refusent volontiers. Il en eut cependant. Ce don d'être ému, c'est-àdire d'être vrai, ce don sans lequel il n'existe pas de poète digne de ce nom, il l'a possédé. Son émotion est légère, mais non pas toute de surface; le ton grave, que nous lui avons vu prendre dans quelques passages de V Enfer, ou dans des pièces écrites pendant l'exil, en donnent déjà la mesure. Mais cette sensibilité naît ordinairement de circonstances moins solennelles, elle peut éclore au milieu du rire, à la suite de quelque impression immédiate et fugitive. En fait de sentiments aussi, Marot a été l'homme de l'à-propos. Dans l'expression de ses désirs ou de ses regrets amoureux, il a presque toujours eu la sincérité du