ÏDiitatores, sercum j^eciis! [Épit., I, xix

PROGRAMME DE LA, PLÉIADE lïîl

écrivaient en latin ou ceux qui traduisaient les anciens dans notre langue, on pourrait bien la lui reprocher à lui-même ainsi qu'à tous les poètes dont il est dans la Défense le porte-parole, et, pour ainsi dire, l'introducteur. La Défense nous rappelle à chaque instant tels passages de Cicéron, d'Horace, de Quintilien, que l'auteur s'est contenté de traduire, sans compter une infinité d'autres dont nous avons, en le lisant, la réminiscence plus ou moins lointaine. Et Du Bellay ne recommande-t-il pas luimême dans sa conclusion de piller sans conscience les Grecs et les Latins? « Là donques, Françoys, marchez couraigeusement vers cete superbe cité romaine, et des serves dépouilles d'elle (comme vous avez fait plus d'une fois) ornez vos temples et autelz. Ne craignez plus ces oyes criardes, ce fier Manlie et ce traitre Camille... Pillez moy sans conscience les sacrez thesors de ce temple delphique », etc. Il y a là sans doute une contradiction, et l'auteur du Quintil Horatian prend plaisir à la relever. « Je ne veuil reprendre en cest endroit * (ce que néanmoins tu defens aux autres de faire) tout le commencement de ceste epistre estre emprunté et translaté de Horace, ne ton œuvre quasi total estre rapiécé et rapetacé d'iceluy décousu de son ordre. Car telles usurpations bien appropriées en leur lieu sont très bonnes et louables. Cecy me desplaict qu'au ^^ chapitre du premier tu defondz aux autres, par adventure non moins entendans les langues que toy, la translation des poètes, laquelle te permettant, ou tu attribues à toy plus que aux autres, ou tu es juge inique. » Rien de plus juste en soi; mais, si Du Bellay tombe dans le défaut qu'il reprend chez les autres, c'est qu'il ne pouvait du premier coup rompre avec des habitudes invétérées, et c'est aussi que l'art d'imiter en restant original suppose une patience, une délicatesse, une mesure dont il n'était pas encore capaljle.

Ronsard et Du Bellay, pour ne parler que d'eux, auront, après leur première effervescence, une seconde manière, beaucoup plus discrète. Dès maintenant, il importe de le bien marquer, ce que combat la Défense, c'est l'imitation servile des anciens, et ce qu'elle recommande, c'est une imitation qui s'assimile les