Poèmes, Disc, à J. Grévin

3. lioccige royal. Dialogue entre les Muses deslogees et llonsard.

Et voici les nobles traits dont il marque les poètes

Dieu les tient agitez et jamais ne les laisse; D'un aiguillon ardant il les picque et les presse. Ils ont les pieds à terre et l'esprit dans les cieux. Le peuple les estime enragez, furieux : Ils errent par les bois, par les monts, par les prées. Et jouissent tous seuls des Nymphes et des Fées •.

Quel que doive être le succès de leur tentative, les novateurs se distinguent déjà de l'école précédente par une tout autre notion de la poésie; ils ne tinrent pas à la vérité les promesses du début, ou même ne restèrent pas fidèles aux premières ambitions; mais, pour que l'avènement de la Pléiade marque une ère nouvelle, il n'est pas nécessaire qu'elle réalise son idéal, il suffit qu'elle l'ait conçu.

J Moyens d'illustrer la langue. — C'est afin d'illustrer la poésie que Ronsard et ses amis veulent illustrer la lang^ue; mais plutôt les deux réformes n'en sont réellement qu'une : ils ont besoin de se créer une langue pour renouveler la poésie, une langue plus riche, plus noble, plus ferme, et cette langue, d'autre part, ils ne la créeront qu'en faisant œuvre de poètes. Après avoir exposé sa poétique. Du Bellay, revenant à la langue, indique les innovations par lesquelles il se propose de l'enrichir et de la fortifier. Pour ce qui est de la prose, il nous renvoie au traité d'Etienne Dolet sur VOrateur français : en étudiant cette partie de la Défense, souvenons-nous qu'il ne parle que de la langue du poète, car on s'expose autrement à lui faire d'injustes critiques. Aussi bien, le but des novateurs est de donner à la poésie une langue distincte de la prose. Sans doute ils ne devaient pas y réussir : cinquante ans après la Défense, Malherbe renvoyait aux crocheteurs du Port-au-Foin ceux qui voulaient apprendre à bien parler, et si lui-même conserve encore nombre de formes et de tours qui n'ont rien de populaire, il n'en est pas moins vrai que la langue des poètes tendra chez nous de plus en plus à se confondre avec celle des prosateurs. 3Iais c'est ce que la Pléiade ne pouvait prévoir, et chez la plupart des autres peuples, comme chez les anciens,

l- Bocage royal. Dialogue entre les Muses deslogees et Ronsard.

qu'elle iniitait encore en cela, il y a pour la [)oésie un langage particulier, très différent, chez certains, du langage de la prose.

Indiquons brièvement les procédés d'illustration que recommanda la Pléiade et qu'elle pratiqua. D'abord pour le vocabulaire, ensuite pour la syntaxe.

1° Vocabulaire. — Pour le vocabulaire, elle l'enrichit soit par des emprunts aux langues étrangères, vivantes et mortes, soit en restaurant ou en inventant des mots français.

Du Bellay commence par revendiquer pour le poète le droit d'innover. « Vouloir oter la liberté à un scavant homme qui voudra enrichir sa langue d'usurper quelquesfois des vocables non vulgaires, ce seroit retraindre notre langue soubz une trop rigoureuse loi. » De même, Ronsard, dans la préface de la Franciade : « Davantage, je te veux bien encourager de prendre la sage hardiesse d'inventer des vocables nouveaux... Il est fort difficile d'escrire bien en nostre langue, si elle n'est enrichie autrement qu'elle n'est pour le présent de mots et de diverses manières de parler. » Et plus loin : « Il ne se faut estonner d'ouir un mot nouveau, non plus que de voir quelque nouvelle jocondalle, nouveaux tallars, royales, ducats de sainct Etienne et pistolets. Telle monnoye, soit d'or ou d'argent, semble cstrange au commencement, puis l'usage l'adoucit et domestique, la faisant recevoir, lui donnant authorité, cours et crédit, et devient aussi commune que nos testons et nos escus au soleil. » Et, dans son Abrégé cVArt poétique, il fait remarquer avec raison que « les poètes, comme les plus hardis, ont les premiers forgé et composé les mots, lesquels, pour estre beaux et significatifs, ont passé par la bouche des orateurset du vulgaire, puis finablement ont esté receus, louez et admirez d'un chacun ». D'ailleurs, Ronsard et Du Bellay sont aussi d'accord pour recommander la discrétion : le premier veut qu'on se montre « très avisé », que les mots dont l'on enrichit le vocabulaire soient « moulez et façonnez sur un patron déjà receu du peuple », et le second qu'on procède « avec modestie, analogie et jugement de l'oreille ».

La langue italienne et l'espagnole fournirent à notre vocabulaire du xvi^ siècle un grand nombre de mots dont beaucoup ont été employés par les poètes de la Pléiade. Mais le rôle de Ron-

sard et de ses amis fut plutôt, sur ce point, de défendre l'idiome national contre l'invasion des langues étrangères, notamment contre 1' « italianisation » : ils sont des Geltophiles et non des Philausones '.

Quant aux langues anciennes, les emprunts qu'ils y firent sont peu nombreux : presque tous les mots grecs ou latins dont ils se servirent étaient déjà en usage chez leurs prédécesseurs. En fait de termes savants, Du Bellay ne recommande que ceux de science ou de philosophie, qui seront dans notre langue « comme estrangers en une cité ». A part ces termes techniques, que nous avons toujours, au fur et à mesure de nos besoins, demandés aux langues anciennes, surtout à la grecque, l'œuvre de la Pléiade consista bien plutôt à débarrasser le vocabulaire d'une foule de barbarismes savants que les « rhétoriqueurs » y avaient fait entrer. « Use de mots purement francoys », dit Du Bellay dans la Défense. Et Ronsard, de son côté, ne perd pas une occasion de s'élever contre les écumeurs de latin. 11 admet sans doute les termes savants qui « sont déjà receus et estimez d'un chacun », mais il répudie ceux que l'usage n'a pas déjà francisés et défend aux poètes d'en créer de nouveaux. « Je te veux encore advertir de n'écorcher point le latin, comme nos devanciers qui ont trop sottement tiré des Romains une infinité de vocables estrangers, veu qu'il y en avoit d'aussi bons en nostre propre langage -. » Et nous avons encore le témoignage de d'Aubigné, rappelant ce que Ronsard lui répétait souvent, à lui et à ses autres disciples : «Mes enfants deffendez vostre mère de ceux qui veulent faire servante une damoyselle de bonne maison. Il V a des vocables qui sont françois naturels, qui sentent le vieux, mais le libre françois... Je vous recommande par testament que vous ne laissiez point perdre ces vieux termes, que vous les employiez et defTendiez hardiment contre des maraux qui ne tiennent pas élégant ce qui n'est point escorché du latin et de l'italien, et qui aiment mieux dire coUauder, contemner, blasonner, que louer, mespriser, blasmer : tout cela est pour l'escolier limousin \ » La Pléiade n'a point parlé grec ou latin

1. On sait que Philnusone et Celtophile sont les deux interlocuteurs du dialogue de Henri Estienne sur Le langage français italianisé.