C'est le mol de Binct

Charles IX l'attache à la cour, toutes les fois que ses oblijiations lui laissent quelque loisir, c'est aux champs qu'il va chercher (le (juoi récréer sa veine et entretenir ses songeries. « La demeure ordinaire de Ronsard, dit Binet, estoit ou à Saint-Cosnie, lieu fort plaisant et œillet de la Touraine, ou à Croix-Vals, recherchant ores la solitude de la forest de Gastines, ores les rives du Loir et la belle fontaine Bellerie, ores celle d'Hélène, où, bien souvent seul, mais toujours en la compagnie des Muses, il s'egaroit pour rassembler ses belles inventions. Quand il estoit à Paris et qu'il vouloit s'esjouir avec ses amis ou composer à requoy, il se delectoit ou à Meudon, tant à cause du bois que du plaisant regard de la rivière de Seine, ou à Gentilly, Hercueil, Saint-Cloud et Vanves, pour l'agréable fraischeur du ruisseau de Bievre et des fontaines que les Muses aiment naturellement. » La nature fleurit toute l'œuvre de Ronsard. Même dans ses pièces les plus artificielles, on trouve des vers qui la peignent tantôt avec une grâce délicate, tantôt avec une imposante majesté. S'il la peuple de Sylvains et de Nymphes, nul n'en a mieux que lui connu les harmonies intimes, les tendresses, les magnificences. Il l'anime, il l'associe à ses joies et à ses tristesses, il en fait la confidente de ses songes. Elle est pour lui ce qu'elle sera pour nos romantiques, qui, après tout, ne se trompèrent pas tellement en revendiquant ce premier des classique comme un de leurs ancêtres. Nous trouvons dans le classicisme efîervescent du xvi° siècle bien des éléments dont se débarrassera le classicisme plus mûr et plus ferme, plus étroit aussi et moins libéral, du siècle qu'inaugure Malherbe. Sous Louis XIV, la littérature, la poésie elle-même devient uniquement mondaine, c'est-à-dire psychologique et sociale; le poète ne sort guère de son cabinet que pour observer la cour et la ville, il est surtout un moraliste. On ne se représente guère Corneille ou Racine errant dans les bois de Meudon. Dira-t-on qu'ils sont des poètes dramatiques? Justement; et, si Ronsard a quelque chose de moderne, c'est comme poète lyrique, personnel, élégiaque, c'est, en particulier, quand il exprime ce sentiment de la nature auquel son lyrisme doit de si heureuses inspirations.

Mais, avec le poète qui sent la nature, il y a l'artiste qui la

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point. Ronsard n'excelle jias seulement à traduire des émotions nuu-ales, à exprimer ce que les choses évoquent en lui de mélancolique, de joyeux, de tendre, de vague et de troublant ; il sait rendre les choses elles-mêmes dans toute la netteté de leur;, contours et dans tout l'éclat de leur coloris. « Élocution, dit-il quelque part, n'est autre chose qu'une propriété et splendeur de paroles bien choisies qui font reluire les vers comme les pierres précieuses bien enchâssées les doits de quelque grand seigneur'. » Il a le secret des mots significatifs et pittoresques, qui nous donnent des objets non pas une définition incolore et abstraite, mais une réelle et vivante image.

Seconde période. Ronsard poète de cour et poète national. — Dans la deuxième partie de sa carrière, Ronsai'il devient le poète de la cour et du roi. Charles IX, monté sur le trône en 1561, n'était encore qu'un enfant. Mais son goût pour la poésie fut très précoce; à peine âgé de quatorze ans, il composa une pièce bien connue, dans laquelle il rendait justement hommage au génie de Ronsard :

Ton esprit est, Ronsard, plus gaillard que le mien ^.

Le jeune roi témoignait au poète non moins d'amitié que d'admiration. Entre tous ceux qu'il envoyait quérir en son cabinet, comme dit Brantôme, et avec lesquels il se plaisait à « passer le temps », aucun ne lui était aussi cher. 11 le logea au Louvre, le combla de pensions et de bénéfices, alla même, insigne honneur, lui faire une visite à son prieuré de Saint-Gosme. Favori de Charles IX, le chef de la Pléiade remplit son office de poète courtisan comme, avant lui, Marot et Melin de Saint- Gelais. A cette période de sa vie se rapportent une foule de pièces officielles, composées bien souvent sur commande, pour des anniversaires ou des morts, cartels, mascarades, épitaphes, madrigaux et même élégies, sur lesquelles nous n'insistons pas.

Quelques mots seulement des églogues. Les Bergeries de Ronsard sont en général des poèmes de circonstance, des pané-