Abrégé (V Art poétique

2. On sait que presque tout le reste de cette pièce est apocryphe.

gvriques ou des épithalames auxquels il a mis un cadre rustique. Marot et plusieurs autres poètes antérieurs à la Pléiade avaient déjà cultivé le genre. Ce n'est pas dans Théocrite, le plus naturel et le plus sincère des bucoliques, qu'ils en avaient cherché le modèle, mais dans Virgile, qui avait fait de l'églogue une sorte d'allégorie politique. Thomas Sibilet la définissait « un dialogue entre bergers, traitants sous propos allégoriques morts de princes, calamités publiques, mutations d'Estats ». La nouvelle école resta fidèle à cette fausse conception du poème pastoral. Boileau aura bien tort de reprocher leur grossièreté aux Bergeries de Ronsard : ce qui en était le vice, c'est bien plutôt une éléirance ou une pompe qui jurent avec le caractère du genre. Pourtant, toutes faussées qu'elles soient par les intentions et les allusions, on y rencontre maints passages du plus heureux naturel, surtout des tableaux champêtres qui fHit lioaucoup de fraîcheur et de grâce. D'ailleurs, il arrive souvent que les allusions et intentions nous échappent, et alors, si nous prenons naïvement ces « Bergeries » pour ce qu'elles ne sont pas, sans nous inquiéter de ce qu'elles veulent être, notre cainli'iir a sa récompense dans le charme que nous y trouvons.

Le rôle officiel de Ronsard ne se borna pas à chanter les princes, leurs favoris et leurs maîtresses. Il y eut en lui comme un orateur public exerçant par son éloquence une sorte de masristrature supérieure. En 1.j62 il fit paraître V Institution jjour V adolescence de Charles IX :

Sire, ce n'est pas tout que d'estre roy de France, Il faut que la vertu honore votre enfance, etc.

Cette pièce, où il expose en beaux vers les devoirs d'un roi, a un caractère d'originalité franche et forte qui la met à part de tout ce quil avait jusque-là publié. On reproche à Ronsard non sans raison d'avoir créé une poésie qui n'a rien de contemporain ni de national : ici, et dans d'autres poèmes de la même époque, les deux Discours sur les misères du temps, la Remontrance au peuple de France, nous le voyons au contraire se dégager de l'attirail classique, répudier la mythologie et les souvenirs livresques, pour être de son siècle et de son piys.

UONSAIU) 185

^Institution pour tadolesceiice du roi faisait déjà allusion au protestantisme,

Aux curieux discours d'une secte nouvelle.

Dans les trois poèmes suivants, il l'attaque avec véhémence. Sans doute, les restaurateurs de l'ancien Olympe semblaient mal qualifiés pour se faire les champions de la foi catholique. Ronsard, notamment, fut d'abord assez tiède en matière religieuse. Il dit dans une de ses odes :

Ne romps Ion tranquille repos Pour papaux ny pour huguenots; Ny amy d'eux ny adversaire, Croyant que Dieu, père très doux, Qui n'est partial comme nous, Srait ce qui nous est nécessaire *.

Ni protestant ni catholique, on peut croire qu'il était avant tout dévot à Apollon et aux Muses. Un moment arriva pourtant où il fallut bien prendre parti. Les protestants espérèrent d'abord le gagner; mais l'esprit même de la réforme avait quelque chose d'antipathique à Ronsard par son austérité froide, par sa tendance individualiste, par son caractère démocratique. Luimême se considérait d'ailleurs comme une sorte de poète national et royal appelé par destination officielle à prendre la défense de l'État, et, par conséquent, celle de l'Eglise établie. Les deux Discours des misères du temps n'en sont pas moins remarquables par une modération relative, surtout le premier, où Ronsard déplore bien plutôt les querelles intestines dont souffre le royaume qu'il ne s'emporte en injures contre les protestants. Et le second même, quoique la satire y ait plus de place, est surtout inspiré par un sentiment de patriotisme qui fait souhaiter au poète l'union de tous les Français. Enfin, dans la Remontrance au peuple de France, Ronsard n'hésite pas à dénoncer les vices du clergé et à reconnaître la nécessité d'une réforme.

Vous-mesmes, les premiers, Prélats, reformez-vous. Et, comme vrais pasteurs, faites la guerre aux loups; Otez l'ambition, la richesse excessive, etc.