Recherches de la France, VII, vi

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recueil de vers intitulé VOlive et quelques autres œuvres poétiques '. luOlive, clans l'édition complète, renferme cent quinze sonnets adressés à une demoiselle de Viole - que le poète avait élue pour sa maîtresse platonique. Si ce n'est pas Du Bellay qui j introduisit le sonnet en France ^ c'est lui du moins qui l'y accli- I mata, qui le mit en honneur. Ronsard avait tout d'abord pindarisé; Du Bellay, lui, commença par pétrarquiser. Quelques sonnets de son recueil sont même des traductions plutôt que des imitations; mais tous s'inspirent, fond et forme, du chantre de Laure. IMallieureusement il n'emprunte guère à Pétrarque que ses mignardises et ses subtilités. L'amour qu'il célèbre n'a, on le sent trop, rien de sincère : amour de tête, simple prétexte aux laborieux raffinements d'une galanterie entortillée et quintessenciée. Nous retrouvons toujours, d'un bout à l'autre du recueil, les mêmes figures, antithèses recherchées, métaphores prétentieuses, comparaisons banales et factices. Ce ne sont que lis, roses, ivoire, neige, corail, perles, marbre, porphyre, albâtre, etc. De la « face » d'Olive, il fait régulièrement un soleil, de ses yeux deux étoiles, et l'on trouve l'un et l'autre dans le même sonnet. Nombre de pièces sont absolument vides : il emploie quatorze vers à nous dire que les vertus de sa maîtresse ne peuvent se compter; il les compare successivement aux fleurs du printemps, aux fruits de l'automne, aux trésors de l'Inde, aux étincelles de l'Etna, aux flots de la mer, et — ma foi! c'est fait. Ou bien encore, il énumère tout ce qui peut se produire de plus étrange, le chien couchant avec le loup, le feu ne brûlant plus, les forêts n'ayant plus d'ombre, etc., pour conclure au dernier vers qu'on verra plutôt cela que de le voir infidèle à Olive. Notons encore, presque partout, une dureté, une contrainte, d'autant plus significatives dans ce premier recueil que Du Bellay sera dans les autres plus souple, plus libre, et, comme on disait, plus doux-coulant. Il faut avouer que VOlive ne répond guère aux promesses de la Défense et que le généreux appel du poète faisait espérer mieux. Pourtant, ne nous

1. Ce recueil fut augmenté dans l'édition de l.ïoO; la première édition ne contenait que cinquante sonnets.